On a connu bien plus élégant que les Jeep. Bien plus encore quand celles-ci revêtent leur look le plus ancien,  celui du début de leur histoire, en 1941, alors même que les États-Unis font leur entrée dans la Seconde Guerre mondiale. La naissance de la Jeep est d'ailleurs liée à cet épisode historique, à l'initiative des États-Unis qui souhaitaient donner à leurs armées un véhicule qui permette le transport de quatre personnes, pouvant supporter une charge de 250 kilos, d'un poids maximum de 500 kilos équipé de quatre roues motrices. Une mission non pas impossible mais difficile remplie par la firme Willys, en partie, puisque la première Jeep, le modèle MB pesait un peu plus de 900 kilos. Un détail de poids mais qui n'a pas fait pencher la balance à ses dépens. La Jeep a bel et bien connu ses heures de gloire dans le milieu de l'armée au départ.

Alors oui, sous ses allures massives et robustes, son volant large et peu malléable pour les moins aguerris, ses fauteuils raides, la Jeep fait plus rêver les petits garçons que les petites princesses. Mais il faut pouvoir un jour se laisser balader à bord de ce véhicule à trois vitesses, dans les rues d'Alès (c'est drôlement absurde) ou dans la garrigues cévenoles, le pare-brise baissé, à une vitesse de croisière de 50 à 70 km/h  et là, vous sentirez ce vent de liberté. On a l'impression que les quatre roues motrices peuvent vous mener de partout. Préférez cette balade accompagnée d'un passionné, c'est d'autant plus charmant. Ce passionné, nous l'avons trouvé à Alès, il s'agit du président de l'association Cevenn's Jeep, Patrick Honnoré. Dans son garage, il a deux Jeep portant les couleurs des États-Unis : Une Ford GPW achetée en 1976 et une Willys MB acquise en 1979. Cette passion-là, Patrick Honnoré l'a depuis tout petit, "parce que mes parents m'ont baigné dans l'Histoire, parce que j'aime la mécanique, j'en ai même fait mon métier -- il est formateur en mécanique auto au CFA des Près Rasclaux à Alès, Ndlr -- et parce que j'aime les activités de plein air." La Jeep rassemblait les goûts de l'Alésien de coeur depuis 50 ans. Et avec son association, créée en 1996 présente au sein de la Fédération française des véhicules d'époque , et ses 25 adhérents, Patrick Honnoré, a pour ambition de préserver l'histoire et l'avenir de "l'ancêtre du 4x4" comme il aime à la nommer. Et pour ce faire, l'association roule de salon en salon au volant de leur Jeep. Ils organisent aussi des balades, "mais c'est de plus en plus rares, avec les nouvelles de réglementations pour la protection de l'environnement, cela devient de plus en plus compliqué." Peu importe le plaisir est quand même là et comme dirait l'autre, pourvu que ça dure...

En images...

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S.Ma