Ce mercredi 25 septembre, France 3 diffusera dès 20h35 dans le cadre de l'émission "Des racines et des ailes" un reportage dédié au Rhône réalisé par Saléha Gherdane : Passion Patrimoine : Sur le Rhône et ses affluents. Ainsi la commune de Beaucaire sera mise à l'honneur.

Le Rhône

C’est le plus puissant des fleuves français. Des sommets des Alpes, où il prend sa source, jusqu’aux espaces sauvages de la Camargue, le Rhône parcourt 812 km. Cisaillé par des affluents au régime souvent torrentiel, il traverse lac, montagnes, plaines et vallées. A l’image des territoires qu’il traverse, ce fleuve aux multiples facettes regorge de richesses patrimoniales.

Le Rhône a longtemps été une frontière réputée infranchissable. Au Moyen-Âge, cet axe stratégique entre Europe du Nord et Méditerranée est sous le contrôle de nombreux châteaux forts répartis tout au long de ses rives. En Ardèche, la famille Arnaud restaure le Château de Chateaubourg, une citadelle du 12e siècle baignée par les eaux du fleuve. L’occasion de découvrir les trésors d’architecture médiévale de la vallée du Rhône.

Mais le Rhône, c’est d’abord un patrimoine naturel exceptionnel. Aux confins de la Suisse, de la Savoie et de l’Ain, Pierrot emmène ses amis pour une randonnée en kayak, à la découverte du Rhône sauvage. Entre les plateaux de Savoie et les immenses falaises du Haut Jura, les rives du fleuve réservent de belles surprises à nos kayakistes. Ici, le Rhône a façonné des paysages fantastiques : des gorges spectaculaires, des îles, des forêts alluviales et d’anciens bras qui apparaissent et disparaissent au gré des crues.

C’est sur ce patrimoine unique que veillent Jean-Michel Olivier et ses équipes du CNRS. Autrefois aménagé pour produire de l’électricité ou permettre la navigation, le Rhône est  aujourd’hui en pleine mutation. Un programme de restauration unique en Europe est mené par les scientifiques pour rendre au fleuve son aspect sauvage.

Le Rhône, c’est également une terre de saveur. Considérée comme le premier verger de France, la vallée du Rhône possède une longue tradition fruitière. Alain Milliat fabrique des jus et des nectars de fruits naturels. De Lyon à la Drôme, il nous entraîne dans sa quête du fruit d’exception car ses jus d’abricots Bergeron et de pêches Ferlay séduisent désormais les plus grands chefs.

Plus au Sud, à Orange, Olivier Pallier nous offre une vision tout à fait inédite du Rhône. Chaque jour, depuis le cockpit de son Mirage 2000, ce pilote de chasse voit le fleuve comme un repère. Olivier n’a jamais les pieds sur terre. Avec sa femme Natacha, il a choisi d’habiter dans le port de Beaucaire, à bord du Vixit : le plus vieux bateau coque fer de France. Pour célébrer les 150 ans de leur péniche, Olivier et Natacha nous convient pour un voyage jusqu’Avignon.

Toujours à Beaucaire, Véronique Martin fait l’inventaire des hôtels particuliers témoins du riche passé de la ville. La grande foire de la Madeleine des XVII° et XVIII siècle était le point de rencontre et d’échange entre l’orient et l’occident, rivalisant avec les plus grandes places commerçantes d’Europe. A cette occasion, le Rhône qui était la voie de navigation la plus importante du royaume, se transformait en une véritable ville flottante tant les bateaux y étaient nombreux.

Au Sud de Lyon, l’Isère est un affluent du Rhône qui a fait les beaux jours de l’industrie du cuir. Dès le 14^e siècle, les tanneurs s’installent à Romans sur Isère. Puis, à partir de 1850, la ville devient capitale de la chaussure de luxe. Depuis deux siècles, la tannerie Roux élabore des cuirs selon des méthodes traditionnelles pour les plus grands noms de la maroquinerie. Grâce à ce savoir-faire préservé, de jeunes passionnés ont décidé de relancer la chaussure de luxe « made in Romans ».

Sur la Durance, au cœur des Hautes Alpes, Denis Furestier et son association font revivre l’histoire des radeliers. Ces marchands de bois transportaient sapins et mélèzes jusqu’aux grandes villes de la Méditerranée en se servant de la seule force de la rivière. Un périple de plus de 300 kms qui se faisait souvent au péril de leur vie. A bord de radeaux qu’ils ont eux-mêmes construit, Denis et ses amis se lancent dans les eaux bouillonnantes de la Durance, sur les traces des anciens radeliers.