L'ancien sénateur-maire et conseiller général de Valleraugue, Francis Cavalier-Bénézet, est décédé ce dimanche à l'âge de 92 ans.

Depuis ce matin, le monde politique local rend un dernier hommage à Francis Cavalier-Bénézet :

Laurent Burgoa : "C'est avec beaucoup de tristesse que j'ai appris le décès de Monsieur Cavalier-Bénézet, ancien Sénateur Maire de Valleraugue, ancien Conseiller général du Gard. Ce fut un grand homme qui, sa vie durant, s'est consacré à son pays, et plus particulièrement à ses chères Cévennes dont il a été un ardent défenseur. Notre collègue Thomas Vidal lui a succédé suite à sa décision de quitter la vie politique. Au nom du groupe UMP du Conseil général du Gard, je présente à sa famille mes sincères condoléances".

Jean-Paul Fournier : "Le Gard cévenol est en deuil. Celui qui portait le titre symbolique de « pape des Cévennes » nous a quittés. Francis CAVALIER-BENEZET, fut un homme politique engagé pour son territoire, à l’esprit ouvert et combatif. Longtemps Maire de la magnifique commune de Valleraugue, il défendit, durant 4 ans, la ruralité au sein de la Haute Assemblée, où il fut membre de la Commission des Affaires sociales. Son mandat de Sénateur fut le couronnement de ses nombreux engagements électifs comme Maire, Conseiller général et Vice-Président du Conseil général. J’ai d’ailleurs siégé à ses côté au Conseil général et je peux personnellement témoigner de ses prises de position, lui qui fut un défenseur des Hauts Cantons gardois. Exploitant agricole, il fut également Président de la Chambre d’Agriculture. Ses convictions politiques, il les forgea au cœur de l’Occupation, lorsqu’il intégra le maquis Aigoual-Cévennes, le maquis de la Soureilhade à Ardaillers sous les ordres du Pasteur Olives. De cette période, il garda toujours cette foi en l’homme et une certaine conception de la volonté. Je veux transmettre, à la famille de Francis CAVALIER-BENEZET, mes meilleures pensées et rendre hommage à sa mémoire."

Françoise Dumas : "J’ai appris la triste nouvelle de la disparition de Francis CAVALIER-BENEZET qui, de par l’exemplarité de son parcours et de ses engagements, laissera le souvenir d’un Gardois fort, dynamique et généreux. Homme d’engagement, fidèle à ses convictions, aux valeurs de la Résistance comme à celles de la ruralité, il a marqué de son empreinte, tout au long de ses cinquante années de vie politique, la destinée de sa commune et les cantons des Cévennes viganaises. Je garde le souvenir de nos conversations qui m’ont permises d’appréhender l’héritage politique de notre département, d’abord fondé sur les valeurs républicaines, la pédagogie et la recherche du consensus. Dans ces moments si douloureux, je tiens à adresser à sa famille, à ses proches et ses anciens collègues élus, l’assurance de ma profonde sympathie."

Damien Alary : « Nous avons perdu notre Pape des Cévennes, notre président d’Honneur du Département. Son enfance dans les montagnes cévenoles a forgé son caractère, sa foi, son engagement et son entêtement pour la ruralité. Né en 1922, il fut d’abord résistant pendant la 2nde laquelle il intégra aux côtés de son frère Alain le maquis Aigoual-Cévennes. Tour à tour, maire de Valleraugue pendant 48 ans, conseiller régional, vice-président du Conseil régional, conseiller général du canton de Valleraugue de 1959 à 2008, 1er président de 1988 à 2001, président d’honneur de l’Assemblée départementale, et enfin et surtout Sénateur, Francis Cavalier-Bénézet a joué un rôle important pour la prise en compte de la ruralité dans la décentralisation. Il a tout mis en œuvre pour valoriser son territoire avec notamment la création de la station de Ski de Prat Peyrot et de l’association des Gîtes de France dans le Gard. Ruralité qu’il a aussi défendue avec force et conviction lorsqu’il présida la chambre d’Agriculture du Gard de 1979 à 1989, et lorsqu’il a été administrateur régional de la Mutualité Sociale Agricole et de la Caisse, responsable du Crédit Agricole. Officier de l’Ordre National du Mérite et du Mérite Agricole, il a reçu les insignes d’Officier de la légion d’Honneur en 2004 pour son engagement politique. Par sa vie et son parcours exceptionnels, Francis incarna viscéralement ses Cévennes et leur histoire. Sa disparition laisse un grand vide. Au nom des Assemblées régionale et départementale, je veux rendre un dernier hommage à notre Pape des Cévennes, qui aura marqué de son empreinte l’histoire du Gard et adresser mes plus sincères condoléances à ses enfants, à sa famille et à ses proches. "Adiou" Francis ! »

Par ailleurs, pour rendre hommage à Francis Cavalier- Bénézet, Damien Alary, président du Conseil général du Gard, proposera à ses collègues de baptiser de son nom la grande salle de réunion, située au rez-de-chaussée de la Maison du Département, à Nîmes.

Les obsèques de Francis Cavalier-Bénézet se dérouleront jeudi 11 septembre, à 10 h 30, au temple de Valleraugue.