Au Moyen-Âge, Saint-Gilles était une place forte de la chrétienté. Aujourd'hui un peu tombée dans l'oubli, la cité renoue avec ce passé historique et flatteur afin de l'utiliser pour retrouver son second souffle. Retour en images.

Le culte de Saint-Gilles a été très populaire par le passé. Saint patron des infirmes, des mendiants ou encore des forgerons, des cancéreux et protecteur des enfants, Gilles l’abbé est souvent accompagné d’une biche. Il l’avait protégée des flèches des chasseurs et, en la sauvant, s’était assuré les faveurs du roi de l’époque qui lui laissa choisir l’emplacement de son futur tombeau… L’abbatiale tenait sa localisation.

Placé dans une église qui sera agrandie en prenant pour fondation le tombeau du saint, en 1050, avant même que l’abbatiale ne naisse, Saint-Gilles était le quatrième pèlerinage de la chrétienté après Rome, Jérusalem et Saint-Jacques de Compostelle.

Mais le temps passe… 900 ans après l’érection de l’abbatiale, les reliques du saint sont revenues dans leur lieu originel. Conservées jusqu’alors à Toulouse en l’église Saint-Sernin, ce retour est sans doute dû à la création de la nouvelle Région qui nous fait revenir à l’époque ou Toulouse et ses Comtes avaient un sens pour le Gard. Aujourd’hui, les Comtes ne font plus la loi mais les bons comptes font les bons amis!

Parties ou plutôt mises en sécurité à Toulouse pour éviter, en 1562, qu’elles ne connaissaient les affres des guerres de religions, c’est plus de 450 ans après que les reliques de Saint-Gilles sont enfin rentrées à l'endroit où il fut enterré.

Les festivités qui annonçaient leur retour devaient être à la hauteur de l’événement! Après un samedi placé sous l’Ordre de Malte avec à la clé un concert de chorale, la mise en scène de quelque 900 bougies sur le Parvis de l’abbatiale signifiait quant à elle l'âge de l'édifice et illuminait son architecture majestueuse qui connaît actuellement une restauration salvatrice.

Ce dimanche, l’histoire recommençait. Arrivé sur le port, le bateau portant les reliques de Saint-Gilles, débarquait la châsse sous quelques frileux et pluvieux applaudissements. Le cortège, composé de nombreuses confréries comme celles de Saint-Jacques de Compostelle, de Sainte-Madeleine de Beaucaire ou encore de l'ordre de Malte et des Consuls de Nîmes, amenait le reliquaire à l’abbatiale en traversant le village d'un bout à l'autre.

Enfin de retour dans son abbatiale, une messe solennelle était chantée pour Saint-Gilles par les chœurs de la cathédrale de Nîmes et le chœur classique de Marguerittes. Dans la foulée, la dégustation de la cuvée des 900 ans sur le parvis de l’abbatiale remettait les participants au goût du jour. Une bouteille dessinée par Christian Lacroix, régional de l’étape, qui plaira à coup sûr aussi bien aux gourmets qu’aux gourmands. Enfin, un concert anniversaire donné par le chœur lyrique de Camargue Vocissimo composé de 60 chanteurs et 8 solistes clôturait les festivités. Tous les élus de la Région, de Département et de la ville étaient là. De Carole Delga à Denis Bouad en passant par Jean-Paul Fournier, Vivette Lopez, Franck Proust, Françoise Dumas, Yvan Lachaud et bien entendu Eddy Valadier, un maire heureux, seuls Yoann Gillet et Julien Sanchez (FN) ont fait l'ensemble de la procession entre le port et l'abbatiale.

Comme Saint-Gilles est en train de revivre son passé, gare à la faute qui omettrait les préoccupations d'aujourd'hui... Comme le soulignait Oscar Wilde, "qui se retourne trop souvent sur son passé ne mérite pas d'envisager un avenir".