Après le succès de l'Urban Trail, le semi-marathon de Nîmes est venu conforter la montée en puissance de la course à pied dans le Gard. 4335 participants pour 3 courses (5km, 10km et 21,097km) fantastiques malgré un vent omniprésent et une fraîcheur désagréable. Retour en images.

Sale temps sur la planète des courses à pied... En tout cas, sale temps à Nîmes pour ce rassemblement sportif! Beaucoup de vent, une fraîcheur matinale saisissante mais une super ambiance qui au final aura pris le dessus sur le reste.

Certains coureurs s'abritaient comme ils le pouvaient... Coincés entre les arches des arènes certains regardaient les plus motivés faire des allers-retours pour maintenir leur corps à température. Pas mal d'entre eux cumulaient les astuces, usants de sacs poubelles en guise de couverture thermique isolante ou de coupe-vent!

Sur l'Esplanade, à 500 mètres de la ligne de départ,  les coureurs se rassemblent et tentent l'impossible, rester au chaud car la météo ne s'arrange pas et les rafales de mistral grimpent jusqu'à 110 km/h.

La rue de la République se mue en ligne droite d'échauffement, les amis se rencontrent, discutent brièvement, se tapent sur l'épaule, se souhaitent bonne chance mais se regardent du coin de l’œil pour jauger la forme actuelle du meilleur ennemi. Comme partout, l'habit ne fait pas forcément le moine. En tout cas, celles et ceux qui sont les mieux vêtus ne sont pas ceux qui franchiront la ligne en premier...

"C'est mon premier semi, je me suis habillé pour l'occasion avec des vêtements techniques qui devraient me permettre de me sentir mieux! Tout se passe dans la tête et je me dis que si les conditions ne s'améliorent pas, j'aurais bien fait, en tout cas, je me fais plaisir!" rigole Jean-Marie qui compte tout juste passer la ligne d'arriver en restant digne.

Sur la place Montcalm, lieu des 3 départs en canon, l'attroupement grossit et les couleurs flashies deviennent majoritaires mais l'ambiance, malgré le départ qui approche, reste bon enfant. Tout le monde se concentre, le calme se fait plus pesant, les coudes se serrent, les pieds prennent leurs marques et les derniers détails viennent rassurer les plus incommodés.

Seule anicroche sur la ligne de départ, les palissades métalliques, un peu dégueulasses, qui encadrent les coureurs sur plusieurs mètres. Grisâtres et cabossées elles aiment tellement le vent qu'elles ne tiennent plus en place et s'envolent à chaque rafale, obligeants les coureurs à les soutenir pour ne pas se les prendre dans les pattes!

Au départ du 10km, 2040 participants, un record. Un sas "élite" est formé pour ne pas freiner les plus entraînés qui prennent les devants rapidement grâce à cette astuce un poil déloyale mais convenue. A l'intérieur de cette quarantaine sportive, des coureurs forgés pour la gagne, des pointures et des favoris qui devraient franchir la ligne d'arrivée une trentaine de minutes pus tard.

Mais l'essentiel n'est peut-être pas là. Pour la majorité, l'effort de se lever, de s'habiller, de venir dans le froid et le vent et d'être aligné sur la ligne de départ est déjà une fin en soi! "Le résultat, on s'en fiche un peu! Je suis là avec mes copines, on s'amuse, on se teste on sait que certaines ne finiront pas la course mais on compte les encourager pour qu'elles aillent le plus loin possible" affirme Sophie, 27 ans accompagnée d'une ribambelle d'amies plus ou moins motivées.

En terrasse des cafés, les discussions elles aussi vont bon train. "C'est quoi tout ce monde, c'est pour le semi-marathon?" et un voisin de table de répondre, "non, c'est le demi marathon!" , levant fièrement son verre aux allures ambrées et moussues. En attendant les premiers, les coureurs les plus aguerris de la discipline, sur l'Esplanade, c'est la fête. La musique d'une peña sonne au pied des arènes et les danseuses placées sur l'estrade viennent égayer les badauds transis parle froid.

En tout, 4335 participants. 582 pour le 5 km, 2040 pour le 10km et 1713 pour le semi-marathon. Une vraie réussite que Julien Plantier, adjoint aux sports de la Ville de Nîmes confirme. "C'est un record et nous sommes très contents de voir que ces courses fonctionnent bien. Après l'Urban Trail, le semi-marathon et sa variété de courses nous fait dire que la course à pied se développe fortement dans notre département ainsi qu'à Nîmes. Ici, malgré le vent et les températures, les gens sont venus en famille, c'est très convivial et l'aspect sportif est mis en avant avec des performance de qualité".

4335 participants donc, le même nombre de sacs cadeaux et Tshirts, un grand bravo pour l'organisation réalisée par le Macadam Club Nîmois.