Une balle de fusil peut-elle changer le cours de l'histoire des arts ? 

Certainement, puisqu'un coup de feu prussien a fauché, le 28 novembre 1870, à Beaune-la-Rolande, le sergent-major Frédéric Bazille, peintre au civil et l'un des plus prometteurs de sa génération. Il n'avait pas 29 ans et ne saurait jamais que sur lui et ses amis Monet, Renoir, Sisley, allait se lever le soleil de l'impressionnisme.

Cent cinquante ans plus tard, quelle a été la destinée de la soixantaine de tableaux qui forment l'œuvre de Bazille ? L'oubli profond d'abord, puis une timide résurrection due à l'historien d'art Henri Focillon en 192614. Mais il faudra attendre les années 1950-1960 pour qu'un vrai regard soit porté sur sa peinture, l'extrayant du cercle très local des initiés montpelliérains. C'est l'époque où ses tableaux s'évadent du cénacle familial et rejoignent les cimaises des musées américains. Le musée Fabre de Montpellier complète, dès qu'il le peut, son fonds déjà conséquent et monte en 1992 une exposition, puis à l'été 2016, cette rétrospective avec le musée d'Orsay et la National Gallery of Art de Washington

Pendant 20 ans, Michel Schulman, connu comme expert mondial du peintre, a recherché des tableaux disparus ou méconnus de Frédéric Bazille. Il expose ici ses recherches. On aura beaucoup parlé du peintre Frédéric Bazille pendant l’année 2016, et ça continue en 2017. En effet, ce peintre, reconnu comme un précurseur de l’impressionnisme a vu ses toiles exposées lors d’une grande exposition à Montpeller (Musée Fabre) d’abord puis au Musée d’Orsay où elle figure jusqu’au 5 mars avant de partir pour Washington du 9 avril au 9 juillet 2017. Depuis l’exposition de 1992 au musée Fabre de Montpellier, Bazille n’avait jamais été aussi sacralisé. Et ce n’est que justice qui lui est aujourd’hui rendue.