Sans la pluie du dimanche après midi, le week-end aurait été parfait. Hélas, il a plu à partir de 12 h 45 sur la Camargue gardoise, compliquant un peu le parcours de pays et épreuves de l'après-midi. En résonance avec l'inauguration de la plaque du cinquantenaire de reconnaissance de la race du cheval Camargue, déjà décalée pour cause d'intempéries neigeuses.

Curieux de découvrir ce domaine, unique dans le Gard, puisqu'il appartient à l'association Tour du Valat, des centaines de visiteurs se sont pressés samedi. La tour du Valat est une association fondée par un Suisse amoureux des marais et lagunes, Luc Hoffmann. Créée en 1954, l'association a hérité du domaine du Petit Saint-Jean sur la commune de Saint-Laurent d'Aigouze.

Après des années de bataille judiciaire avec certains héritiers, furieux que le domaine leur échappe, la Tour du Valat gère le domaine qui comprend vignes, marais, forêt, vergers comportant des grenadiers et pistachiers sur ses hectares depuis 2012, en combinant des méthodes agrobiologiques et des méthodes innovantes et efficaces comme la permaculture. Vingt-huit hectares de culture, 24 de marais. Sur ce domaine, on trouve aussi le Pin de fer, un arbre remarquable du Gard, âgé de trois cents ans. S'y épanouissent aussi 350 espèces de plantes et 170 espèces d'oiseaux ont été vues sur place.

Ce bel endroit appartenait à un manadier original, qui au départ était associé à Gilbert Fourmaud. Dans le bâtiment principal en partie rénové, dans la sellerie, une exposition faisait découvrir des visiteurs illustres venus au domaine, comme l'ancien roi d'Italie. Mariée à une harpiste de renommée internationale, l'ancien propriétaire a permis à de nombreuses figures de se succéder au domaine.

Le cheval Camargue comme l'élevage de cette monture rare, vive et rustique est une affaire de passion. Beaucoup d'éleveurs sont des pluriactifs et exercent deux métiers. Bérenger Aubanel est aussi informaticien. Audrey et Sébasten Torres, de Langlade près de Nîmes, sont pour l'une éleveuse de brebis et pour l'autre au service d'autres professionnels du monde de l'élevage équin. Si le jeune couple possède douze chevaux il exerce en amateur. "Même si nous ne sommes pas nés au cœur de la Camargue, la passion  l'a vite emportée", commente Sébastien, passé par la formation professionnelle à Vestric-et-Candiac.

Autre couple, celui formé par Fabien André et Mélanie Fuente pour l'élevage de la Bohème à Beaucaire. Issu de la première formation spécialisée à Vestric-et-Candiac, Fabien, 38 ans, travaille au Haras de Montpezat. Sa compagne exerce dans le secrétariat. Elle vient de décrocher un poste de juge international pour l'équitation de travail. Née à Bordeaux, et comme son compagnon non issue du milieu agricole, elle entretient une passion depuis l'adolescence pour les sosies de Crin Blanc. L'élevage La Bohème a fait naître une vingtaine de poulains depuis 2002. Ils comptent plusieurs champions parmi leurs cinq étalons. Socrate, Kaolin du Clos, etc. Des chevaux qui se sont alignés aux championnats d'Europe en 2010 et 2011. Sans enfant pour le moment, le couple de passionnés prend grand soin de ses bébés.

Organisées en partenariat intelligent avec la commune de Saint-Laurent d'Aigouze, ces journées spéciales Cheval Camargue marquent aussi une nouvelle phase. Le domaine du Petit Saint-Jean réussit donc à être et avoir été. Avoir été un lieu historique pour l'économie agricole de la région, rassemblant les énergies des professionnels de l'élevage pour aboutir à une décision historique. Et être aujourd'hui un lieu d'avenir, petit laboratoire bio à ciel ouvert. En célébrant les cinquante ans du classement de la race du cheval Camargue sur ces terres en pleine revivification, la commune dispose chez elle  d'un atout unique dans le Gard.

Florence Genestier