Dans le sud, l’ouverture de la campagne de lutte contre les feux de forêts est toujours un événement. L'année dernière, la saison a été particulièrement dense avec 24 000 hectares brûlés. Hier matin, le ministre de l’Intérieur, Gérard Collomb, est venu en personne lancer cette campagne.

La commune de Nîmes n'a pas été choisie au hasard, puisque cela fait bientôt un an que la BASC (Base aérienne de sécurité civile) a quitté Marignane (13) pour aménager à l'aéroport Nîmes-Garons, situé sur le territoire de la commune de Saint-Gilles. 

La visite de Gérard Collomb a débuté par le Groupement d’hélicoptères. C'est dans ces hangars que 70 mécaniciens s’attellent quotidiennement à la réparation et à la modernisation des hélicoptères de la sécurité civile ainsi que de ceux de la gendarmerie.

À l’entrée, un EC 145 est à moitié désossé. Chargé de secourir les populations en milieux périlleux, « l’hélicoptère va se voir doter de nouveaux équipements de pointe (téléphonie, écrans…) », commente le directeur général de la sécurité civile, Jacques Witkowski. Cette seconde vie devrait durer jusqu'en 2030. 

À quelques mètres, d'autres employés de maintenance sont en pleine réparation d’un moteur. « C’est l’urgence avérée à laquelle nous devons répondre le plus souvent », souligne le directeur général. Les mains dans le cambouis, Christophe Schurmann, embauché depuis trois ans, complète : « c’est pourquoi nous essayons de maintenir en stock sept moteurs pour les dépannages sur place. »

De l’autre côté de la piste, le ministre s'est entretenu avec des pilotes de la flotte aérienne. Une flotte qui tend elle-aussi à être modernisée avec l’arrivée en 2019 de nouveaux Dash qui remplaceront les Tracker, beaucoup plus vieux. Une moitié de siècle sépare ces deux bombardiers d’eau. « Le Dash a une capacité de 10 tonnes de retardateurs contre 6,5 tonnes d’eau pour le Tracker », relève le pilote et chef de secteur, Marc Chessloehl.

La visite du ministre s'est conclue par l’inauguration d’un simulateur de vol. Un équipement de pointe qui permet aux pilotes de s’entraîner dans les conditions du réel et selon différents scénarios.

Le simulateur est aussi un atout de poids pour la coordination des procédures de vol avec les autres pays européens comme le Portugal. À la tribune, Gérard Collomb prédit un destin ambitieux pour Nîmes « qui peut devenir demain un pôle d’excellence européenne. Quand on est un élu local, il faut se fixer une ligne et une ambition. » À ceux de Nîmes et du Gard d'en écrire, ensemble, une nouvelle pour le territoire. 

Coralie Mollaret

coralie.mollaret@objectifgard.com