Ce n’était pas le sujet de cette conférence de presse organisé au tennis club du Carreau de Lanes, cet après-midi, mais Vincent Bastide, PDG du groupe Bastide Médical, a fait une annonce qui devrait ravir les passionnés de la petite balle jaune. « On aimerait bien remettre du tennis dans les arènes de Nîmes », a lancé le chef d’entreprise faisant référence au passé tennistique de l’amphithéâtre romain. En effet, de 1986 à 1989, le site a accueilli le Trophée Phillips, du nom du géant technologique hollandais.

Un tournoi préparatif pour Roland-Garros qui a vu passer les plus grands joueurs de l’époque comme Mats Wilander, John McEnroe, Boris Becker ou encore Henri Leconte. « C'était un environnement exceptionnel pour jouer au tennis. Un endroit majestueux et magique. Le public m'avait chauffé grave. Il y avait énormément de monde. Les gens aimaient ce spectacle. On se prenait pour des toreros, c'était très cool et festif !", avait raconté l’ancien tennisman et époux de Mari Sara, lors d’une interview accordée à Objectif Gard en mai 2019.

Faire revenir le gratin du tennis mondial dans les arènes de Nîmes, c’est donc le souhait de Vincent Bastide. « C’est passionnant à réanimer. On a le partenaire pour le faire, c’est techniquement faisable. La mairie serait satisfaite d’un tel événement. Il faut peaufiner l’aspect financier. Le but c’est de faire venir des joueurs internationalement connus », a complété le PDG de la société dédiée aux prestations de soins de santé à domicile. Un projet qu’il aimerait concrétiser en 2025. En plus du Trophée Phillips, les arènes ont accueilli trois manches de la Coupe Davis en 1991, 1992 et en 1999.

Une aide financière pour Bonzi et Chidekh

En attendant peut-être d’assister à ce grand événement, c’est l’accompagnement de deux tennismen que Bastide Médical a entériné cet après-midi. Des aides financières mais surtout la mise à disposition de spécialistes. La reconduction pour un an du partenariat avec le Nîmois Benjamin Bonzi, 73e au classement ATP, et la signature d’un nouveau avec le jeune Clément Chidekh, classé 380e. Sponsor maillot du Nîmes Olympique, de l’USAM et du RCN, le groupe implanté à Caissargues investit aussi sur le sport individuel et en soutenant au total quatre tennismen en comptant Fabrice Martin et Ugo Humbert, le numéro 1 français (20e à l’ATP).

« Avec les changements réguliers de continent, nous avons des compétences pour le suivi du sommeil et la nutrition », a rappelé Vincent Bastide en insistant que le groupe gardois est le seul opérateur à accompagner les joueurs à ce niveau-là. Pour cette première année de collaboration, Benjamin Bonzi a davantage travaillé sur le côté nutrition. « J’ai à disposition un nutritionniste depuis quasiment huit mois avec un travail de fond sur l’alimentation avant et pendant le match. Ce sont des détails qui font la différence sur la distance. »

Les JO : "Je ne peux pas dire que c’est un objectif pour moi"

Régulièrement blessé en 2023, le Nîmois de 27 ans veut enchaîner les tournois « sans gros coup de frein » et retrouver, voire dépasser, son meilleur classement à l’ATP (42e). Il s’envole dès dimanche pour Hong-Kong où l’attend un premier tournoi avant celui d’Auckland (Nouvelle-Zélande) pour se préparer à l’Open d’Australie. L’échéance en 2024 c’est forcément les Jeux Olympiques cet été à Paris mais il semble loin sur la ligne de départ pour représenter la France. « Je ne peux pas dire que c’est un objectif pour moi. Ça sera une magnifique récompense si j’y suis. J’irais avec grand plaisir mais ce n’est pas prioritaire, ça serait me mettre trop de pression. »

C’est un jeune joueur prometteur âgé de 22 ans qui rejoint la "team Bastide" en la personne de Clément Chidekh. Le natif d’Arles, qui a joué au club des Hauts de Nîmes, connaît bien "La Bonz" car ils s’entraînent ensemble du côté de Marseille. Après avoir vécu deux ans à Seattle (États-Unis), Clément est très heureux de pouvoir bénéficier de ce soutien financier de Bastide Médical qui lui permet d’aborder plus sereinement l’année 2024. « Un soutien pareil est crucial dans la construction d’une carrière », réagit l’intéressé qui lui aussi a été blessé cette saison.

« J’espère faire une première saison complète et jouer une trentaine de tournois. La première étape importante c’est d’accéder aux qualifs' d’un grand chelem. Gagner un titre sur le circuit Challenger, ça serait une belle récompense. » Clément espère répondre aux attentes placées en lui et peut compter sur le soutien de "Ben" : « Son jeu peut lui permettre à court terme d’atteindre les qualifs' de grand chelem. » Avec Benjamin et Clément mais aussi Robin Bertrand (435e mondial), le tennis gardois a donc de l’avenir.