Le 7 décembre dernier, lors de son dernier conseil communautaire, Alès Agglomération a voté l'acquisition (240 000€) des forages et de l'ancien établissement thermal situé à Euzet-les-Bains. Une avancée "majeure", fruit d'un accord avec la Chaîne thermale du soleil, qui survient un an après le rachat de la discothèque les Sources, à proximité.

Car quelques mois après avoir lancé le chantier de réhabilitation des thermes des Fumades (relire ici), la collectivité aurait fait de la renaissance du thermalisme euzétien sa "priorité" d'ici à 2026. Ce qui a pour effet de réjouir Cyril Ozil, maire de la commune depuis 2010. "Depuis 40 ans, la Chaîne thermale s'est vu présenter des projets aussi loufoques les uns que les autres. Certains voulaient y faire un parc aquatique avec des grands toboggans et raser tous les arbres. D'autres avaient imaginé un camp naturiste", se souvient-il.

Au point que la commune avait perdu en crédibilité aux yeux de l'ancien propriétaire qui ne prenait même plus la peine d'étudier les dossiers de candidature. Jusqu'à la proposition de rachat de l'Agglo, soutenue dans sa démarche par la municipalité locale, en vue de créer in situ un centre de balnéothérapie équin. En fin d'année dernière, des tests de pompage ont été réalisés. Car la priorité est de s'assurer que l'eau de la source n'a rien perdu de sa superbe et que ses bienfaits pour les équidés ne relèvent pas de la chimère.

C'est dans cette optique que l'école vétérinaire de Toulouse, partie prenante du projet, investira bientôt des installations provisoires sur place afin de mener des études. S'il n'est pas vraiment un spécialiste de la filière équine, Cyril Ozil a pris goût à ce projet d'envergure qu'il suit de très près. Et pour cause ! En cas de concrétisation, il y a fort à parier qu'il ne tarderait pas à faire d'Euzet-les-Bains un haut lieu du thermalisme mondial.

"À ce jour, un centre de soins et de rééducation avec de l'eau thermale dédié aux chevaux, il n'y en a qu'un dans le monde", renseigne l'édile euzétien. Celui-ci se trouve au Japon, dans la tristement célèbre ville de Fukushima. De sorte que les propriétaires de chevaux n'y amènent plus leurs étalons. Le marché qui s'ouvrirait pour le territoire serait alors immense (240 M€ de chiffre d’affaires à l’échelle du Grand Sud, selon une étude menée il y a quelques années). 

Plusieurs vétérinaires équins de renommée internationale auraient déjà manifesté leur intérêt. Tout comme l'avait fait Denis Pesce, illustre cavalier d'endurance français, lorsque le projet lui avait été présenté, il y a quelques années. Le médaillé d'argent aux Jeux équestres mondiaux 1994 coule des jours heureux dans une commune du nord de l'agglomération. En attendant d'apporter son expertise en la matière lors de l'ouverture du centre que d'aucuns espèrent avant 2026 ?

Pour rappel, le centre de balnéothérapie s'adressera prioritairement aux chevaux d'endurance. "Ceux à qui les eaux thermales profiteraient le plus en soignant leurs problèmes respiratoires ou en facilitant leur récupération entre les courses", résume le maire. Deux volets seraient en effet assurés sur site : la remise en forme post-opératoire des chevaux et leur préparation physique en vue d'améliorer leurs performances en course. 

Pour convaincre les éventuels sceptiques, un vaste plan de communication sera sans doute déployé. "La meilleure publicité, c'est quand un cheval qui avait l'habitude de finir cinquième terminera sur le podium ou gagnera carrément une course", analyse fort justement Cyril Ozil. En attendant, ce dernier s’apprête à mener un projet étroitement lié au premier cité.

En l'occurrence, celui de la sécurisation de la route départementale 7 (D 7), du carrefour dit "Les Sources", jusqu’à celui de la D 981. "On a augmenté la vitesse de 50 à 70 km/h. Malgré tout, on a constaté de grands excès de vitesse sur cette portion. Il n'y a pas de trottoirs, c'est hyper dangereux !", précise en premier lieu l'élu.

Avec le concours financier de l’État, du Département, du SMEG, et peut-être celui de la Région - qui, à ce stade, n’a pas encore confirmé sa participation -, la commune va donc procéder à l’élargissement de la chaussée et à la création d’un "tourne à gauche" ; un aménagement permettant la sortie d'un axe principal vers une route secondaire comprenant une voie centrale de décélération.

"Il permettra à des véhicules lourds transportant des animaux de bifurquer en toute sécurité", justifie le maire, qui a de la suite dans les idées. 1 M€ sera nécessaire pour concrétiser ce projet qui fera l’objet d’un appel d’offres dans les semaines à venir, avant un début des travaux espéré lors du deuxième semestre de l’année 2023.