Une site de découverte coupé en deux par la Départementale

C’est déjà à la faveur de travaux routiers que deux cantonniers tombent sur les premiers fossiles, en 1869. L’archéologue et inspecteur des monuments historiques, Jules Ollier de Marichard, et l’ingénieur Paul Cazalis de Fondouce, en visite dans la grotte des morts proche, sont appelés à livrer leur expertise. Et ce qui ressemblait à d’anciennes canalisations d’eau devient des défenses de mammouth, et les os des fossiles.

La guerre contre la Prusse fait rage dès l’année suivante, et la plume passe après l’épée. Mais la mémoire est vive, puisque le Muséum national acquiert la relique avant même qu’elle ne soit entièrement exhumée, ce qui est fait en 1873. Avec ses 4,3 mètres de haut, pour près de 7 mètres de long et huit tonnes, c’est l’un des plus grands …