Désormais, l'office de tourisme de Nîmes se trouve au 6, boulevard des Arènes. Une situation géographique idéale et des locaux qui offrent au touriste, qu'il soit de passage ou même dans sa ville, bien plus qu'une brochure et un conseil.

Le moins que l'on puisse dire c'est que pour cette inauguration il y avait foule : les élus à la Ville, le maire, Jean-Paul Fournier, bien sûr, accompagné de Marc Taulelle, Bernard Angelras, Daniel-Jean Valade, Laurent Burgoa… La Région soutenant financièrement le projet, c'est Jean-Louis Ghilhaumon vice-président de la Région en charge du tourisme et du thermalisme, qui avait fait le déplacement.

On comptait aussi deux députés, Franck Proust et Françoise Dumas, Henry Brin, le président de la Chambre de métiers et de l'artisanat, Philippe Pécout, vice-président du conseil départemental et délégué au tourisme, on notait aussi la présence d'Audrey Carbo, élue à la Chambre de commerce et d'industrie, d'Olivier Jalaguier, écrivain, communicant, les curieux et des représentants de la maison Région venus en voisin …  Un inventaire à la Prévert, non exhaustif et dans le désordre. Parfum de printemps? D'élections? Le tourisme thème fédérateur ? Certainement un peu des trois dans des proportions qui restent à définir.

Un office de tourisme résolument moderne

Xavier Labaune est un directeur heureux. Déjà à la tête de l'ancien établissement et à la SPL Agate (Aménagement et gestion pour l'avenir des territoires) depuis quelques années, il se réjouit de l'aboutissement d'un projet qui a demandé deux années de travail et de réflexion. "Nous voulions un emplacement parfait. C'est ce qui a pris le plus de temps, mais je suis heureux que nous ayons pu avoir ces locaux qui sont à la fois vastes et idéalement placés", précise-t-il.

"L'architecte Jérôme Bouzeran a conçu un espace qui convient à notre concept. Il a même imaginé une "rue de l'expo", qui va nous permettre d'exposer des artistes locaux et de faire des rappels des expositions en cours. Les travaux d'aménagement se sont déroulés en 4,5 mois, ce qui est un temps record", pointe le directeur. Coup global de l'opération est de 580 000 € que se partagent la Ville (300 000 €), la Région (environ 160 000€ après commission paritaire) et la SPL Agate.

Espace enfant, maquette d'interprétation d'architecture et du patrimoine à travers les âges, boutique…

L'endroit se veut résolument tourné vers une conception moderne de l'accueil touristique. En plus de l'accueil et du conseil des touristes, on trouve des salons où le voyageur peut se poser au calme pendant que les enfants jouent dans un espace dédié, recharger son portable, surfer sur le net, faire des réservations, laisser gratuitement casque, sacoche ou tout autre objet qui pourrait le gêner dans ses visites en ville à la bagagerie gratuite. Il peut aussi s'offrir un souvenir à la boutique ou aller voir la maquette high tech sur laquelle sont projetées des images qui permettent de revivre l'évolution de la ville à travers les âges et ajouter un voyage dans le temps à sa visite réelle.

Grâce à une équipe de 12 personnes (dont 5 saisonniers) en roulement permanent, l'office de tourisme est ouvert 7/7 jours, de 9h à 19h en semaine et de 10h à 18h les dimanches et jours fériés.

À noter aussi l'édition de deux nouveaux guides gratuits. Le premier, le guide "Hébergement" recense les hôtels, les chambres d'hôtes, meublés de tourisme, résidences, campings et auberges de jeunesse. Le second "Nîmes guide touristique", repensé par quartiers, rassemble les informations nîmoises des lieux de détente et de loisirs, des restaurants, des sorties et des endroits animés.

Véronique Palomar-Camplan