Samedi soir, sur l'Esplanade, douze guitaristes gitans et deux danseuses ont rendu le plus bel hommage qui soit à leur mentor, Manitas de Plata (1921-2014), à travers un concert de haute tenue qui n'a cependant pas réussi à débrider totalement un public plutôt spectateur qu'acteur. Mais qu'importe, il en aurait fallu plus pour gâcher les retrouvailles avec le festif répertoire de l'enfant de Sète aux "petites mains d'argent"...

Ils étaient venus, ils étaient tous là, même ceux du Sud du...département ! Rassemblés autour du petit-fils du Maître Manitas (*), Kema, quelques-uns des meilleurs guitaristes gitans ont offert un florilège des morceaux emblématiques de celui qui avait en son temps fait connaître la culture et la musique gitane à la planète entière, y compris à la reine Élisabeth d’Angleterre qui, dans les années 70, lors d'un concert mémorable au Royal Albert Hall était allée le saluer dans sa loge...

Pour avoir reçu Manitas en héritage, les virtuoses de la six cordes se devaient de ne pas y aller avec le manche...de la cuillère et de ne pas se mélanger les...compas ! Pari tenu ! Avec une aisance technique déconcertante et un sens du rythme qui n'appartient qu'à eux, les fils putatifs de Manitas ont interprété avec maestria quelques-uns de ses morceaux les plus connus mais ont aussi puisé, avec le même bonheur, dans celui des cousins Gypsy Kings.

Dommage que le public, pourtant imposant, ne se soit pas laissé aller à participer plus activement à ce qui aurait pu être une vraie "festia gitana". Mais qu'importe finalement puisque, véritables amateurs de rumba catalane ou simples béotiens, tous sont repartis avec des notes et des images plein la tête. Et un peu de l'âme de Manitas les accompagnait forcément...

Philippe GAVILLET de PENEY

philippe@objectifgard.com

(*) Manitas de Plata a enregistré 83 disques sous 5 labels et vendu pas moins de 93 millions d’albums.