Elle trône entre deux sapins lumineux et sous une Marianne aussi bienveillante que bariolée dans le hall de la mairie de Laudun-l’Ardoise depuis jeudi.

Sauf que s’il s’agit bien de santons, et que nous sommes dans la période des crèches de Noël, pas la peine de chercher le petit Jésus, la Vierge Marie ou Joseph dans la petite vitrine, puisqu’il s’agit d’une crèche républicaine.

« C’est un pied de nez »

A la place des figures religieuses, trente-et-un santons représentant… des maires ! « C’est un pied de nez », admet dans un sourire le maire PS Philippe Pécout. « La décision du Conseil d’Etat sur le sujet des crèches était ambiguë au possible », poursuit l’édile, qui a donc décidé de détourner la tradition provençale pas tout à fait laïque et qui fait polémique dans certaines villes à chaque fin d’année, en crèche républicaine.

Une idée encouragée par le fait que l’élu est amateur de santons  : « j’avais cette collection de maires depuis deux ou trois ans, et des gens m’en ont apporté », explique-t-il avant d’affirmer vouloir ainsi « valoriser le travail des santonniers, puisqu’ils sont tous différents pour les santons de la crèche. » Des santonniers venus du Gard, de Vaucluse et des Bouches-du-Rhône, qui font perdurer cette tradition provençale.

Seul regret de Philippe Pécout, qui a aussi été remarqué par un de ses administrés : « il n’y a pas de femmes maire dans la crèche, mais aucun santonnier n’en fait, sauf un dans les Cévennes. » De quoi élargir sa collection en vue de l’année prochaine.

Thierry ALLARD

thierry.allard@objectifgard.com