Créé en 2004 à l’initiative de la ville de Port-Saint-Louis-du-Rhône, le Festival de la Camargue s’inscrit dans une dynamique collective. À l’origine, il s’agissait de célébrer le centenaire de la commune tout en valorisant ses espaces naturels et en fédérant les acteurs locaux. "L’idée était de rassembler chasseurs, ornithologues, pêcheurs, riziculteurs, scientifiques, naturalistes pour qu’ils partagent leur attachement à la Camargue", rappelle la directrice Anne Durget, présente dans l’équipe depuis 2005.

Aujourd’hui, l’événement - dont Jean-Paul Gay est le président-fondateur - a pris de l’ampleur, sans renier son ADN. "Notre ambition reste de mettre en lumière les richesses naturelles et culturelles de la Camargue tout en sensibilisant le public aux enjeux de préservation", insiste-t-elle. Une ligne directrice qui se traduit par une programmation dense et plurielle.

Plus de 100 sorties au cœur du territoire

Le socle du festival repose sur les sorties nature, qui constituent "le cœur du succès", selon la directrice. Plus de 100 rendez-vous seront proposés, de Port-Saint-Louis-du-Rhône jusqu’à la Camargue gardoise, en passant par Arles. Excursions en mer, visites de marais, balades à pied ou à cheval, ou encore découvertes de sites habituellement fermés au public etc, permettront d’explorer le territoire autrement. "Le festival repose sur une synergie et une dynamique humaine, poursuit Anne Durget. C’est cette capacité à fédérer plus de 50 partenaires qui en fait sa richesse."

S'ajoutent à la programmation des conférences, des forums dont un nouveau en partenariat avec la VII Fondation, intitulé "Elles capturent le vivant". L'occasion de mettre en lumière les femmes photographes et cinéastes. "Nous avons voulu donner une place centrale à ces regards féminins, encore minoritaires dans ces disciplines", souligne l’organisation. Des regards sensibles, engagés, souvent courageux.

La photographie et la création artistique occupent depuis plusieurs années une place importante. Pour cette 18e édition, une vingtaine de photographes ont été sélectionnés. Si c'est aussi une question de goût, l’image est devenue un outil privilégié de sensibilisation : "La photo permet de toucher un public plus large, avec une approche sensible et accessible", explique Anne Durget. Parmi les temps forts, le projet Mémoire des glaces, proposera une plongée au coeur des paysages polaires à travers l'objectif d'Olivier Larrey d'Éric Le Goé et des gravures anciennes collectionnées par Dominique Larrey. Une exposition à ciel ouvert sera présentée au port de plaisance de Port-Saint-Louis et une rencontre est prévue le vendredi 15 mai à l'Espace Gérard-Philipe.

Cuba à l’honneur et regards croisés sur la résilience

Autre moment phare de cette édition : la mise à l'honneur des réserves de biosphère, avec une coopération engagée entre la Camargue et la Ciénaga de Zapata, à Cuba. Une délégation cubaine sera présente pour échanger autour des similitudes et différences entre ces territoires humides. "Cuba peut nous apporter beaucoup sur la question de la résilience, face aux phénomènes naturels comme aux contraintes économiques", indique Stéphan Arnassant, membre du conseil scientifique. Ils ont développé des modèles agricoles et organisationnels dont nous pouvons nous inspirer."

Cette coopération, appelée à se développer à partir de 2027, portera notamment sur la restauration des zones humides et l’agroécologie. À noter, une soirée cubaine proposée en avant-première au Centre du Scamandre à Vauvert, le samedi 9 mai, avec la projection du film "De la Camargue à la Ciénaga de Zapata" d'Alain Sabatier, des expositions et un apéritif dinatoire aux saveurs cubaines et aux rythmes de Ruben Paz. Gratuit - réservation sur www.festival-camargue.fr.

Un festival ancré localement

Installé aux jardins de la Tour à Port-Saint-Louis-du-Rhône, le "village des oiseaux" constituera le cœur battant du festival. Ateliers, rencontres, expositions et animations y seront présentés, avec une attention particulière portée aux familles et aux enfants. Le volet éducatif reste en effet essentiel : près de 50 classes, soit environ 1 000 élèves, participeront aux activités. Les collégiens des établissements Robespierre à Port-Saint-Louis, Ampère à Arles et Coutarel à Istres ont travaillé tout au long de l'année sur le thème Homme/Nature, dans le cadre d'un concours photos. Les clichés seront affichés sur le parvis du collége saint-louisien, avant de rejoindre les collèges d'Arles et d'Istres. Le groupe lauréat sera annoncé le lundi 18 mai, lors de la journée réservée aux enfants. 

En parallèle du festival, des actions sont menées toute l’année par l'association, notamment une citée en particulier, dans le quartier Vauban à Port-Saint-Louis, en partenariat avec la Maison pour tous et le Conservatoire des cuisines de Camargue. "L'objectif est de sensibiliser les jeunes à une alimentation saine, durable et accessible en leur faisant découvrir des produits du terroir, les circuits courts et les bonnes pratiques alimentaires", précise la directrice du festival, aux côtés du chef Vincent Rouzaud, membre du Conservatoire des cuisines de Camargue. Le samedi 16 mai, aura ainsi lieu une restitution gourmande portée par les jeunes, lors du vernissage de l'exposition "Mistral" de Rachel Cobb, le samedi 16 mai, à midi. 

Enfin, le dimanche 17 mai sera consacré aux traditions camarguaises, avec un marché de producteurs, des animations culinaires et la traditionnelle course camarguaise, point final de cette 18e édition.

Retrouvez le programme complet du Festival de la Camargue et du delta du Rhône en cliquant ici.