Sans plus attendre et comme vous pouvez le voir ici, il s’agit de L’Assomption de la Vierge de Nicolas Mignard, propriété de l’État, une toile classée au titre des monuments historiques en 1913.
Début septembre, la cathédrale Notre-Dame et Saint-Castor de Nîmes va donc accueillir, après plus de dix ans de restauration ce tableau qui va ainsi retrouver toute sa place au cœur (qui sera également le chœur) de la cathédrale.
. Des visites exceptionnelles étaient prévues pour découvrir l'œuvre et son histoire tumultueuse. Hélas, elles affichent déjà complet.
Il faut dire que c'est une œuvre magnifique et monumentale qui mesure près de 5,5 m de haut sur 3,75 m de large. L'Assomption de la Vierge a été commandée en 1645 par les chanoines de Nîmes pour orner le maître-autel de la cathédrale.
Nicolas Mignard, futur premier peintre du Louis XIV, est l'auteur de ce tableau livré et installé en 1647. Et qui, depuis, a connu une histoire mouvementée jusqu'à son retour dans le chœur de Notre-Dame et Saint-Castor programmé début septembre, après plusieurs années d'une restauration délicate.
En partie brûlé, utilisé comme tapis…
À la Révolution, le tableau a été descendu et roulé pour servir de tapis, avant d’être remis en place dans le chœur. Au milieu du XIXe siècle, après plusieurs restaurations malheureuses qui en modifient la composition, il quitte la cathédrale pour être installé dans le grand escalier de l’évêché, l'actuel musée du Vieux-Nîmes, où il est resté bien en vue pendant plusieurs décennies puis a subi un incendie en 1987.
Redécouvert en 2008 dans les réserves des musées de la Ville de Nîmes, il est transporté en 2015 au Centre Interrégional de Conservation et de Restauration du Patrimoine (CICRP) à Marseille, où il fait l’objet d’une étude d'abord laissée sans suite.
Un chantier de restauration est enfin entrepris en 2022, mais il s’avère long et complexe, nécessitant de faire appel à un comité scientifique, une imagerie et des analyses physico-chimiques. L’opération, conduite sous la maîtrise d’ouvrage de l’État - Drac Occitanie (conservation régionale des monuments historiques) a coûté 378 000 euros.
Pour rappel, Nicolas Mignard naît à Troyes le 7 février 1606 dans une famille d’artisans (chapelier, passementier, bonnetier).
L’œuvre de Nicolas Mignard comporte des scènes mythologiques et religieuses et des portraits. Beaucoup de ses tableaux sont conservés dans les églises d’Avignon et des environs. Il a fréquemment utilisé la gravure pour toucher un public plus large. Longtemps éclipsé par son frère Pierre dans l’histoire de l’art, il apparaît aujourd’hui comme un peintre important du XVIIe siècle.
Formé d’abord par Simon Vouet, qui l’influence dans ses premières œuvres, son séjour en Italie lui permet ensuite d’adhérer davantage au classicisme des Carrache qu’au baroque. Nicolas Poussin, présent à Rome, orientera définitivement le style de Nicolas Mignard vers la recherche de la composition très réfléchie, la modération chromatique et la référence à l’Antiquité.
Il devient ainsi l’un des grands artistes du classicisme français, ce style inspiré des grands maîtres de la Renaissance italienne, à la recherche de la pureté intemporelle. Louis XIV ne s’y est pas trompé. Lorsqu’il découvre le travail de Nicolas Mignard, il lui enjoint de venir à Paris à son service.
