C'est dans le cadre bucolique des jardins de l'hôtel C Suites à Nîmes qu'hier soir Nîmes Olympique a organisé sa traditionnelle soirée de présentation à l'aube du début de la préparation estivale. Une soirée marquée sous le signe d'un hommage appuyé à Teva Rodriguez, enfant du club et capitaine de l'équipe réserve, disparu tragiquement à 19 ans, mardi, des suites d'un accident de voiture. "Nous sommes dévastés par cette tragédie. Tu étais un garçon intelligent, droit, respectueux et travailleur. Un guerrier qui n'abandonne jamais sur le terrain. Notre peine est immense. Tu resteras dans nos coeurs et deviendra un exemple pour les jeunes de la formation. Tu représentais toutes les valeurs du Nîmes Olympique", a salué le président Thierry Cenatiempo en lisant des messages rédigés par Matthieu Chemin, entraîneur de l'équipe R1 et de Samuel Cruz, responsable de la formation. 

Ensuite c'est le speaker officiel Baptiste Boyer qui a égréné chaque membre du staff dont seul Antonin Deniaud est rescapé de la saison dernière et chaque joueur d'un effectif pour le moment composé de 23 éléments dont six recrues qui ont rapidement dit leurs premiers mots face à l'assistance. "Je suis content de revenir à la maison", a déclaré Pierre Mbemba qui avait terminé sa formation à la Bastide de 2019 à 2021. "C'est le club qu'il manquait dans ma carrière", a reconnu Maxime Corain. Karim Tlili (voir vidéo ci-dessous) a rappelé qu'il avait déjà failli signer au club la saison dernière mais que cette année était la bonne. 

"Ici, on n'aime pas les stars" 

L'occasion aussi pour les partenaires de découvrir le nouveau coach Helder Esteves, remplaçant de Mickaël Gas. "C'est avec beaucoup de fierté que je représente le NO. Il n'y a pas d'évidence dans le sport et encore moins dans le football. Aujourd'hui, nous avons un objectif important qui sera une performance s'il est atteint", a-t-il déclaré alors que les Crocos ont pour amition cette saison de terminer premier de leur poule de N2 et d'accéder en Ligue 3. Les historiques Clément Depres et Pablo Martinez ont également pris la parole au nom du groupe. 

Puis le président a pris la parole avec toujours la volonté de mener un projet ensemble. "On a besoin de vous !, a-t-il insisté en regardant les partenaires, un paquet sont venus grâce à vous car ils veulent vivre la folie du stade des Antonins et vous sentir derrière eux avec des ambiances incroyables. On a vraiment besoin de tout le monde." Ce dernier a appelé sur scène Vincent Bouget. Le maire de Nîmes a rappelé l'accompagnement de la municipalité auprès du club. Le premier édile s'est également adressé directement aux joueurs : "ici on n'aime pas les stars mais on préfère des joueurs avec des valeurs qui taclent au bord de la touche." 

Entre les Jeudis de Nîmes, le match de l'équipe de France et la soirée du BTP où se trouvait bon nombre de chefs d'entreprises, ce n'était pas évident de rassembler tous les soutiens. Environ une centaine de partenaires étaient présents. Concernant les joueurs, après deux jours de tests physiques, ils entreront dans le vif du sujet ce lundi 13 juillet pour un stage de trois jours à Nîmes avec deux joueurs à l'essai supplémentaires dont Roméo Faget-Antonetti, jeune attaquant de 20 ans.