Le Nîmes Olympique démarre 2020 par une précieuse victoire 2-0 contre Reims, grâce à des buts de Ripart et Benrahou, pour sa première sous le maillot rouge. Un premier succès en 13 rencontres de Ligue 1 qui permet aux Crocos de revenir à deux points d'Amiens, barragiste.

Pour ce premier match de la nouvelle année, on attendait de voir le visage affiché par les Crocos en 2020. Ce sont d'abord les supporters qui se sont distingués dans cette entame de match. "OM-NO : un pesage enflammé pour une direction éteinte", était inscrit sur la banderole déployée par les Gladiators à la 6e minute de jeu faisant référence aux incidents survenus avec les forces de l'ordre avant la trêve. Au même moment c'est Suk, l'attaquant rémois, qui créait la première péripétie en tirant en angle fermé. Le ballon contré par Martinez a failli tromper Bernardoni, vigilant.

Le temps que la fumée des nombreux fumigènes craqués par les ultras nîmois se dissipe, M. Thual en profitait pour aller consulter la VAR sur l'intervention de Martinez mais sans conséquence. Une première période marquée par de nombreux duels engagés et hachée par les coups de sifflet réguliers, où les Crocos allaient tirer leur épingle du jeu en marquant rapidement. Sur le corner tiré par Benrahou, Ripart tentait de dévier le ballon de la tête qui restait à proximité. Sur un cafouillage, Martinez parvenait à la pousser à son attaquant qui concluait en taclant (1-0, 16e).

Un vrai but à la nîmoise avec plus agressivité que son adversaire pour marquer. Une ouverture du score sur la première véritable occasion des locaux qui illustre le retour de la réussite qui a cruellement manqué sur la phase aller. Et de quoi redonner confiance au maestro des Costières qui inscrivait son quatrième pion de la saison. À l'image de Deaux, les Crocos étaient présents dans l'engagement et dominés dans ce secteur les Champenois. Ces derniers réagissaient par l'intermédiaire de Dia qui filait tromper Bernardoni (27e). Fort logiquement le but était refusé pour une position de hors-jeu.

Les Nîmois maîtrisaient leur sujet et redevenaient dangereux sur les coups de pied arrêtés. L'habile patte gauche de Benrahou apporte de l'efficacité dans cet exercice. Ce qui a permis à Briançon (30e) et à Martinez (39e) d'être à la retombée mais sans pouvoir cadrer. Des signes d'amélioration également au niveau offensif avec plus d'allant. Ripart avait la balle du break mais Rajkovic détournait sa frappe puissante du gauche sous la barre (42e).

À 11 contre 10 sur la dernière demi-heure

En tête à la pause, les hommes de Bernard Blaquart devaient continuer dans la même lignée au retour des vestiaires. Leur envie débordante et leur faim de ballon ont failli payer quand Ripart chipait le cuir dans les pieds de Rajkovic. Mais sa talonnade pour Benrahou était trop longue et Reims se dégageait (51e). Peu inquiétés par les visiteurs, les Gardois avaient même une décision arbitrale favorable. Romao, le capitaine, était exclu pour un deuxième carton jaune (57e).

Une supériorité numérique qui aurait pu être immédiatement bénéfique aux Nîmois. Sur le coup franc encore bien enroulé par Benrahou, Briançon prolongeait de la tête au second poteau pour Ferhat qui coupait. Mais l'Algérien butait sur le montant droit du portier stadiste (58e). En football, la règle est toujours la même quand on ne tue pas rapidement le match, l'adversaire peut encore frapper. Nîmes subissait davantage et Dia était à quelques centimètres de gâcher la soirée des 11 867 supporters présents (73e). Sur la remise de Munetsi, sa tête à bout portant venait mourir à côté du but de Bernardoni.

Déjà auteur d'une belle prestation, Benrahou ne pouvait pas mieux conclure sa première apparition sous le maillot nîmois en expédiant un magnifique coup franc dans la lucarne de Rajkovic (2-0, 90e+3). Un succès probant qui met fin à douze matches sans victoire et qui permet au Nîmes Olympique de revenir à deux points d'Amiens, barragiste, battu dans le même temps par Montpellier (1-2). Pour une fois, une victoire de l'ennemi réjouira les Crocos !

Corentin Corger

20e journée de Ligue 1. NÎMES OLYMPIQUE - STADE DE REIMS 2-0. Stade des Costières. Mi-temps : 1-0 Spectateurs : 11 867. Arbitre : M. Thual. But pour Nîmes : Ripart (16e), Benrahou (90e+3). Avertissement à Nîmes :  Martinez (78e). Avertissements à Reims : Romao (35e, 58e), Suk (46e), Doumbia (55e). Expulsion à Reims : Romao (58e). 

Nîmes : Bernardoni - Alakouch (Paquiez, 72e), Briançon (cap.), Martinez, Miguel - Deaux, Valls - Ferhat, Benrahou, Philippoteaux (Denkey, 84e)  - Ripart. Remplaçants non utilisés : Dias, Landre, Fomba, Valerio, Stojanovski. Entraîneur : Bernard Blaquart.

Reims : Rajkovic - Foket, Disasi, Abdelhamid, Konan - Romao (cap.), Chavalerin - Doumbia (Munetsi, 60e), Suk (Kutesa, 60e) , Kamara (Donis, 79e) - Dia. Remplaçants non utilisés : Lemaître, Sissoko, Sakava Sangola, Nkada. Entraîneur : David Guion.