Deux semaines après sa victoire 3-0 à Valenciennes, Nîmes Olympique retourne dans le Nord pour affronter Dunkerque, ce samedi à 19h, pour le compte de la 5e journée de Ligue 2. Après un petit match nul face à Pau (0-0), les Crocos débarquent dans la cité du corsaire Jean Bart avec l'espoir de piquer les trois points. Un dessein à leur portée au stade Marcel-Tribut face à des Maritimes qui restent sur trois défaites consécutives. 

En tenant compte de la distance à vol d'oiseau, ce déplacement à Dunkerque est le plus long de la saison pour Nîmes Olympique. Précisément 814 km pour traverser la France et rejoindre le Nord. Contrairement au voyage à Valenciennes, cette fois-ci les Gardois sont partis hier après-midi en train jusqu'à Lille avant de terminer ce périple en bus. Peu importe le mode de transport, ils espèrent surtout un dénouement similaire. Il y a deux semaines, face au VAFC, le NO avait signé une victoire implacable 3-0 en faisant preuve de réalisme.

Un réalisme absent contre Pau (0-0), où Ómarsson et Fomba, seuls devant le but, ont manqué de puissance sur leurs tentatives. C'est surtout le peu d'allant dans l'animation offensive qui a fait défaut avec une prestation de Benrahou en deçà de ses trois premières où il a été à chaque fois décisif (deux buts et quatre passes). Cependant, après quatre journées, les Crocos sont toujours invaincus (comme le Paris FC, Toulouse, Auxerre et Ajaccio) avec deux victoires et deux nuls au compteur. Avec ce début de saison correct, à deux points du leader francilien, les Nîmois peuvent donc revoir leur objectif à la hausse. Et on imagine peu voir cette série d'invincibilité prendre fin dès ce week-end avant le choc face à Caen.

Avec un seul point récolté, les Nordistes font partie des mauvais élèves de ce championnat. Après un match nul contre Quevilly (1-1), ils viennent d'enchaîner trois défaites d'affilée face au Paris FC (2-1), Niort (2-1) et Sochaux (1-0). "Je connais bien les équipes du Nord, il y a beaucoup de joueurs qui ne sont pas spécialement connus mais de qualité avec beaucoup d'engagement et de détermination. Ce ne sont jamais des matchs faciles à négocier. Comme face à Valenciennes, on va nous imposer un défi athlétique", s'attend Pascal Plancque.

Aribi de retour dans le groupe

Une formation composée de joueurs plutôt costauds assez efficaces dans les airs. Les trois buts inscrits cette saison par les hommes de Romain Revelli ont été marqués de la tête. En revanche, la défense à cinq montre des signes de fragilité avec déjà six buts encaissés. Pour en profiter pleinement, les Nîmois doivent montrer leur capacité à maîtriser la partie de bout en bout. "On doit aussi être capable d'être plus régulier à l'intérieur d'un même match. On n'est pas encore constant sur un match entier car nous sommes encore en phase de préparation", justifie l'entraîneur qui a vécu de nombreuses années dans les Hauts-de-France.

Titulaire à trois reprises depuis son arrivée et auteur d'un but contre Valenciennes, Ómarsson sera absent pour ce déplacement ainsi que pour la réception de Caen. L'attaquant islandais, touché à la cuisse, sera de retour après la trêve internationale. C'est donc Doucouré, toujours à la recherche de son premier but chez les pros,  qui va certainement démarrer après avoir débuté lors de la journée inaugurale à Bastia. Ce devrait être le seul changement par rapport au onze de départ aligné face aux Béarnais dans un système en 4-1-4-1. Sur le banc, un deuxième attaquant sera présent en la personne d'Aribi, pour la première fois cette saison. Depuis son transfert avorté à l'Espérance de Tunis, l'international algérien a changé son fusil d'épaule et semble motivé à s'imposer à Nîmes. "Il fait de bonnes séances avec un super état d’esprit", assure son entraîneur.

Un retour avant peut-être celui de Koné. Comme son compatriote Sarr, le Sénégalais s'entraîne à part. "Dans leurs têtes, ils ne veulent pas rejouer avec nous. On fera le point après le 31 août. S’ils sont amenés à rester, on verra à quel niveau ils se situent", a précisé Pascal Plancque. L'avenir d'un troisième joueur est incertain, en l'occurence Ferhat. Alternant entre l'infirmerie et des séances individuelles, l'ancien havrais attend impatiemment que sa situation se décante à dix jours de la fin du mercato. Opéré du genou, Briançon poursuit tranquillement sa convalescence. Sur le banc, Philibert a été de nouveau préféré à Zaïdan pour compléter le groupe. Même privé d'Ómarsson, le navire nîmois reste bien équipé pour prendre d'assaut la tribu dunkerquoise.

Corentin Corger

Le groupe retenu : Bråtveit, Dias - Burner, Paquiez, Ueda, Martinez, Guessoum, Sainte-Luce, Philibert - Cubas, Fomba, Valerio, Delpech, Ponceau, Benrahou, Eliasson - Doucouré, Aribi. 

Le onze de départ probable : Bråtveit - Burner, Ueda, Martinez, Sainte-Luce - Cubas - Benrahou, Ponceau, Fomba, Eliasson - Doucouré.