"Un après-midi heureux qui a pris une tournure dramatique". C'est ainsi que Théo Frayon, 19 ans, résume le mercredi 23 juin 2021. Le jeune Spiripontain se trouve au bord de l'eau, à l'embouchure où l'Ardèche se jette dans le Rhône. Il est entouré de ses amis et écoute de la musique lorsqu'un drame se déroule sous ses yeux. 

Théo ne réfléchit pas. Il se jette à l'eau pour tenter de sauver les deux personnes en difficulté. Deux hommes, un Français et un Allemand, font du pédalo mais tout à coup, leur embarcation est prise de vitesse dans les flots. Les deux personnes à bord se trouvent en grande difficulté. "J'ai tout de suite vu qu'il y avait un problème", assure Théo qui de simple spectateur va très vite devenir acteur.

L'un des deux hommes est déjà tombé à l'eau et se noie mais le jeune Spiripontain tente de sauver le second. Il le tire de l'eau, aidé par une autre personne et appelle de suite les secours qui mettront une vingtaine de minutes à arriver. Pendant ce temps-là, Théo effectue les gestes de premier secours et notamment un massage cardiaque pour tenter de ramener le touriste malheureux à la vie. En vain. Il décédera quelques heures plus tard.

"J'ai juste vu ces hommes en grande détresse. Je n'ai pas voulu les abandonner"

Cela n'enlève rien à la bravoure dont a fait preuve le jeune homme de 19 ans. Même si ce dernier ne se rend pas vraiment compte et considère avoir agi normalement : "J'ai juste vu ces hommes en grande détresse. Je n'ai pas voulu les abandonner. J'ai ressenti du stress mais j'y suis allé quand même." Quand les secours prennent le relais, Théo ne sait pas encore que la personne ne s'en sortira pas. Il l'a appris plus tard, avec un certain choc : "On a dit à notre fils : ton but était de le sauver, tu as fait ce que tu devais faire, après c'est le travail de l'hôpital", raconte Sébastien, son papa, qui fut sapeur-pompier pendant dix ans.

Il poursuit : "Théo avait envie d'être sapeur-pompier, mais là, ça a été le vrai déclic. Il a vu qu'il avait ça en lui, qu'il est allé spontanément aider cet homme." Son fils a en effet suivi une formation pour devenir dans un premier temps sapeur-pompier volontaire avant de grimper les échelons. Il espère très vite trouver un poste après avoir effectué son rappel de vaccin contre le covid.

Une médaille "pour acte de bravoure et de dévouement"

D'ores et déjà, il était devenu "le héros de la famille". Ce lundi, il est aussi devenu un héros de la ville de Pont-Saint-Esprit. La maire, Claire Lapeyronie, lui a remis la médaille "pour acte de bravoure et de dévouement", avec l'accord de la préfète du Gard. La première magistrate a accroché avec émotion la médaille sur le torse du jeune Spiripontain : "Je trouve cet acte de courage extraordinaire. Il fallait le saluer", commente-t-elle.

Le lieutenant Fabrice Revel, à la tête de la communauté de brigade de Pont, a qualifié le geste de Théo "d'exemplaire". Ce dernier a arboré fièrement sa décoration sous le regard empli de fierté de ses parents et d'Enzo et Nicolas, ses deux petits frères, qui souhaitent encore plus que jamais devenir eux aussi pompiers et policiers et marcher sur les pas de leur frère.

Marie Meunier