Ce soir, à 20h, dans le cadre de la 5e journée de Starligue, l'USAM Nîmes Gard reçoit le PSG, septuple champion de France en titre. Un duel entre les deux leaders du championnat, encore invaincus cette saison, où Nîmes espère créer l'exploit dans son Parnasse infernal.

Dans la mythologie grecque, le Parnasse désigne la montagne surplombant Delphes où habitent les neuf muses. Ce soir, ce n'est pas des déesses mais des dieux, Hansen, les frères Karabatic, Guigou et la crème du handball que la salle nîmoise va accueillir : Remili, Prandi, passé par Nîmes de 2017 à 2020 ou encore les Égyptiens Sanad et Hesham. Un affrontement au sommet entre tout simplement les deux meilleures équipes de ce début de championnat. Quatre journées, quatre victoires, ces deux formations, les deux seules encore invaincues, occupent les deux premières places.

Le septuple champion de France est leader grâce à une meilleure différence de buts. Mais seul Nîmes peut se targuer d'avoir remporté ses sept matchs depuis le début de saison toutes compétitions confondues (tour préliminaire de Ligue européenne de l'EHF et Coupe de la Ligue). Si l'adversité est évidemment plus importante, l'ogre parisien s'est incliné en Ligue des Champions contre Veszprem (34-31) et a été accroché par Flensburg (27-27). Deux matchs où les Gardois ont pu étudier les failles de cette machine à gagner.

Le PSG est évidemment le grand favori de cette rencontre mais sur un match dans une salle bouillante, tout est possible. "Il faut que ce match soit particulier. C'est l'histoire d'une heure, sur la saison on sait très bien que c'est difficile pour nous de les bousculer mais sur une heure avec des circonstances particulières et un Parnasse en feu, on espère aller pouvoir les déranger", assure le coach Franck Maurice. La victoire 26-24 le 8 novembre 2017 et le match nul la saison suivante (28-28) sont là pour en témoigner même si depuis les Franciliens restent sur deux victoires.

Gallego, Nyateu et Minel forfaits

Pour aller chercher l'exploit, l'USAM peut s'appuyer sur la solidité de sa défense, la meilleure pour le moment en Starligue avec seulement 103 buts encaissés contre 107 pour Paris. Les hommes de Raul Gonzalez Gutierrez ont en revanche l'attaque la plus prolifique (158 buts marqués) avec des shooters incroyable. Pour s'imposer, il va falloir presque basculer dans un état second mais tout en gardant une certaine concentration. "C'est sûr qu'il faut se libérer et certainement avoir des périodes d'euphorie où on va essayer d'emmener toute la salle avec nous mais aussi alterner avec des périodes où on montre beaucoup de lucidité en gérant le tempo et le rythme du match", précise le technicien usamiste.

Le seul point noir pour les Nîmois est l'absence de cinq joueurs. Si depuis le début de la saison, les forfaits de R. Salou et Tesio sont habituels, ceux de trois joueurs supplémentaires n'étaient pas prévus. Déjà absent du voyage à Dunkerque, Gallego n'est pas encore rétabli d'une douleur à l'ishio-jambier. Nyateu et Minel sont quant à eux touchés au mollet, les jeunes Joblon, Gibernon et Derisbourg complètent le groupe. Sans son demi-centre et une rotation de plus au poste d'arrière gauche, les choses s'annoncent forcément plus difficiles mais Nîmes a des ressources et compte bien sur une salle comble pour tutoyer les sommets.

Corentin Corger

Le groupe retenu : Desbonnet, Paul; Jakobsen, Poyet, Joblon, Dupuy, Derisbourg, Hesham, Acquevillo, Tobie, M. Salou, Sanad, Rebichon, Guigou, Gibernon.