« À Bagnols, peu de figures incarnent le devoir de mémoire avec autant de constance et de force que Francis Lemesle, souligne le maire Jean-Yves Chapelet. Conseiller municipal de 1959 à 1974, président fondateur de l’Amicale des anciens combattants de l’Union française pour le comité de Bagnols-sur-Cèze, président de l’Union fédérale des anciens combattants pour le comité de Bagnols-sur-Cèze, chevalier de l’Ordre national du Mérite, il a consacré toute son énergie à rassembler, honorer et transmettre. »

Décédé le 18 novembre 2020 à l’âge de 92 ans, Francis Lemesle aura été, jusqu’au bout, « de toutes les cérémonies, de toutes les batailles mémorielles, avec la conviction que la reconnaissance et l’unité forgent la paix », salue le maire.

Maire qui rappellera que l’engagement de Francis Lemesle se prolonge encore aujourd’hui avec son fils Maxime et ses petits-enfants Gabriel, Victoria et Marion, tous et toutes porte-drapeaux. « Rarement une famille aura incarné avec autant de force cette continuité mémorielle, ce passage de témoin entre générations », reprend Jean-Yves Chapelet.

Alors la municipalité a décidé de dénommer la Maison du Combattant, située place Mallet, du nom de Francis Lemesle, et « cet espace aura une triple vocation : mémorielle, en offrant un lieu dédié au souvenir ; pédagogique, en devenant un lieu privilégié de sensibilisation des jeunes ; partenariale, en constituant un lieu d’accueil, d’échanges et de rassemblement pour les associations d’anciens combattants », précise l’élu.

Le président de l’Amicale des anciens combattants de Bagnols Jean-Claude Mougenot, qui a succédé à Francis Lemesle, rappellera que les anciens combattants « ont à coeur aujourd’hui de transmettre le flambeau aux jeunes générations », notamment en les associant aux cérémonies patriotiques, et qu’il était « important pour eux d’avoir un lieu pour pouvoir nous rassembler et avoir un espace qui honore les anciens. » Comme Francis Lemesle donc, « un grand homme qui a dédié une grande partie de sa vie aux anciens combattants », salue Jean-Claude Mougenot.

« C’est un grand honneur », rajoute Maxime Lemesle. « Mon père était un bon samaritain, énormément investi dans son rôle de conseiller municipal, puis au sein du monde associatif », rappelle son fils. Le maire reprendra la parole en affirmant que Francis Lemesle faisait partie « des gens qui ont été des phares pour (lui) », de par « sa philosophie de vie extraordinaire, son côté humaniste. »