Se redresser pour les hommes, s'affirmer pour les femmes. Voilà comment peut-on résumer très courtement le visage qui voudra être montré par l'USAM cette saison. Ce lundi, le club a fait sa traditionnelle rentrée sportive, à quelques jours du début des hostilités pour ses deux écuries : masculines et féminines. Dans une grande conférence de presse, les différents acteurs ont pu s'exprimer sur tous les sujets possibles, des recrues jusqu'aux objectifs sportifs, en passant par la préparation estivale et la présentation des maillots.

Chez les filles, fini le statut de promu et de petit poucet. Après une très honorable sixième place la saison dernière, l'heure est de montrer que l'USAM a aussi le droit à sa part de gâteau. "Je crois qu'on l'a prouvé, cette année ce n'est plus la découverte mais la confirmation. On va avoir la volonté de confirmer qu'on a toute notre place et même plus que cela, pour asseoir les bases de notre équipe", lance David Tebib. Une préparation qui s'est très bien déroulée avec seulement une seule défaite (face à Plan-de-Cuques) sur les six jouées, et un tournoi remporté ce dimanche à Toulouse, en ayant battu l'équipe locale dans le dernier carré et les rivaux montpelliérains en finale. 

Sur le recrutement, la volonté était d'étoffer le nombre de joueuses, en y apportant encore plus de qualité. L'arrivée de la jeune arrière gauche Assa Sissoko-Dabo va dans ce sens. Très prometteuse, elle était sollicitée par des clubs de première division comme l'explique le club et fut élue meilleure arrière gauche de D2 avec son club de La-Roche-sur-Yon. "C'est pour vous dire à quel point elle survole les débats", se frotte les mains le président. "Elle est très dominante physiquement et techniquement, en plus d'être importante dans la vie du groupe avec un certain leadership", analyse le coach.

Dans le staff, un spécialiste gardien de but, un nouveau préparateur physique ont été recrutés pour franchir un cap supérieur. "On a également un nouvel adjoint : Gabriel Bourguignon. La collaboration est excellente. L'ADN se décline chez les garçons et chez les filles. C'est une vraie réussite et quelque part une fierté, qui amène un peu plus de sens au projet", se réjouit Laurie Roudière, directrice sportive de l'USAM Nîmoises. Satisfait de la préparation, le coach Grégoire Detrez souhaite également remercier Gabriel Bourguignon pour son apport, sur le plan professionnel et en terme de rigueur. "Il nous a fait passer à un niveau supérieur. Il nous a fallu monter un groupe suffisamment armé handballistiquement et émotionnellement". 

"On peut être fier de notre travail avec toutes ces semaines de préparation. Pour moi le groupe a pas tellement changé mais il a surtout évolué. On arrive avec d'autres objectifs sur ce championnat et on veut marquer au fer rouge l'USAM en deuxième division", commente la gardienne Laurie Carretero-Fontaine. Et avec la montée de l'équipe féminine réserve au niveau national est la preuve que l'ambition nîmoise est toujours présente. 

"La ville continue l'accompagnement de l'USAM"

L'adjoint au sport Bruno Ferrier a rappelé l'engagement de la municipalité pour tous les clubs. "La ville continue l'accompagnement de l'USAM. Aujourd'hui, que ce soit chez les garçons ou chez les filles, c'est le haut-niveau. Ce n'est pas qu'un accompagnement financier, mais aussi trouver des créneaux et des solutions. Ce partenariat doit durer dans le temps".

Chez les garçons, la préparation a également montré satisfaction, avec la volonté de démarrer un nouveau cycle. L'heure n'est plus à la parole mais aux actes sur le terrain, en revenant aux bases. "Quelque chose de très fort avec une Green Team très solide défensivement, et de faire en sorte que tous les acteurs ne fassent qu'un", imagine David Tebib. "On a beaucoup de choses que l'on veut régler. C'est la première saison où je ressens autant d'envie d'en découdre pour nos équipes professionnelles".

La recrue biélorusse Stasiuk a assuré lors de la préparation, et sera épaulé par deux jeunes gardiens le temps du rétablissement de Hodzic. "On ne pouvait pas empiler les gardiens pour se rassurer. On a eu une très bonne surprise avec les gardiens Billy-Legrand et Grosjean, à qui il faut un peu plus de temps, il a un an de moins", constate David Tebib.

"On a peur de personne, mais on doit respecter tout le monde"

Le nouveau coach Guillaume Saurina a tout d'abord deux objectifs : que les joueurs s'approprient le projet en jouant ensemble, et asseoir un peu plus la solidité défensive, considérée comme le socle principal de l'équipe. "Moi j'ai envie qu'on marque des buts sur des engagements rapides, sur des contre-attaques et qu'on fasse mal à l'adversaire, redevenir cette équipe difficile à jouer et qu'on soit craints par les autres", ambitionne-t-il. "Le projet offensif prendra un peu plus de temps, avec les recrues, mais on voit de belles choses au quotidien".

"On a peur de personne, mais on doit respecter tout le monde. Si on est pas à 110%, ça va être difficile", conclut le coach, avant de céder la parole au nouveau capitaine, Jean-Loup Faustin. "On est très contents de l'arrivée du nouveau coach qui apporte une bonne énergie au groupe, après une saison en dents de scie. On a beaucoup plus de rigueur à l'entraînement, un vrai cadre défensif et un nouveau cadre offensif à appréhender. Il va falloir se servir de tout pour ce début de saison qui sera difficile". Le tout dans un nouveau type de compétition. 

La compétition démarrera pour l'équipe masculine dès ce dimanche avec un match de Coupe de France face à Cournon, et un jour avant pour les filles face à Clermont, qui sera un très gros morceau après avoir raté l'accession en D1 pour trois petits buts.