Neuf ans après sa création, la Guilde de l'Histoire s'est imposée comme un rendez-vous incontournable de l'été dans le Gard rhodanien. Du 6 au 8 août, l'association investira une nouvelle fois le château de Cornillon avec son sixième spectacle historique, "Entre Histoire et légendes". Trois soirées rendues possibles grâce à une armée de près de 70 bénévoles, mobilisés toute l'année.

Basée à Vénéjan, l'association s'est donné pour mission de faire vivre l'histoire locale à travers de grandes fresques historiques. Chaque spectacle, d'une durée d'1 h 10, mêle reconstitutions, combats, costumes et mise en scène dans un décor naturel exceptionnel.

D'une idée un peu folle à une aventure humaine

Tout commence en 2017. Le metteur en scène Pascal Thourez imagine alors un spectacle inspiré du Puy du Fou, mais consacré à l'histoire du Gard rhodanien. Une idée ambitieuse... alors que tout est à construire.

« Au démarrage, il n'y avait rien : pas de costumes, pas de finances, pas d'accessoires, le néant. Tout s'est bâti au fur et à mesure, avec de la récupération, de la bonne volonté et de l'huile de coude (rires). On remercie aussi les partenaires qui, pour un certain nombre, nous suivent depuis le début », se souvient Patrick Grandjean, aujourd'hui président de l'association. 

Neuf ans plus tard, la petite aventure est devenue une véritable famille de passionnés, où se côtoient des bénévoles âgés de 5 à 87 ans.

Un spectacle imaginé de A à Z

Avant même les répétitions, plusieurs mois de travail sont nécessaires. Tout commence par le comité d'écriture. Les bénévoles effectuent des recherches dans les médiathèques locales avant de sélectionner les thèmes abordés.

« Une fois les sujets choisis, on écrit le scénario, on le valide puis on enregistre nous-mêmes toute la bande-son, notamment au studio de la Moba, à Bagnols-sur-Cèze », explique l'équipe.

Les décors sont ensuite fabriqués par Yves Espeyt, vice-président de l'association. Un chantier qui s'étale sur près d'un an. Côté costumes, huit couturières confectionnent et entretiennent les tenues des comédiens. Chaque acteur dispose de quatre à cinq costumes selon les tableaux.

Entre histoire locale et légendes

Cette année, le spectacle reprend en grande partie la trame de l'an passé autour du thème "Entre Histoire et légendes".

Le voyage débute dans l'Antiquité avant de passer par les Vikings. Une parenthèse plus fantastique emmène ensuite le public autour de Gicon, de Pont-Saint-Esprit et de Bagnols-sur-Cèze, avant un retour à l'histoire avec la Révolution française vécue dans le territoire. Le spectacle s'achève au XIXe siècle avec la Société de secours aux blessés militaires, à l'origine de la Croix-Rouge.

« Notre socle, c'est de raconter l'histoire locale. Même si, parfois, on s'en éloigne un peu pour relier les événements entre eux. Après six spectacles, il reste encore énormément de choses à raconter. »

Des combats au millimètre

Parmi les temps forts du spectacle figurent les nombreuses scènes de combat. Toutes sont répétées une fois par mois dans la salle municipale de Vénéjan. Le jour J, les comédiens utilisent de vraies épées. Impossible donc de laisser place à l'improvisation. Chaque geste est minutieusement chorégraphié et répété avec l'ensemble des bénévoles. « On cherche à améliorer le spectacle chaque année, mais aussi entre chaque représentation », souligne Patrick Grandjean.

Même constat pour Céline Espeyt, trésorière de la Guilde : « L'an dernier, le visionnage de la captation vidéo nous a permis d'analyser chaque scène et de corriger beaucoup de détails. » Parmi les axes d'amélioration, l'équipe souhaite se professionnaliser sur la bande-son, avec une meilleure sélection des voix lors des enregistrements et un meilleur choix des comédiens pour chaque personnage.

Une semaine à cent à l'heure

Si le public ne voit que les trois soirées de spectacle, les bénévoles, eux, vivent une véritable semaine marathon. Dès le lundi, toute l'équipe se retrouve au château de Cornillon pour une première répétition sur site. Mardi, place à une nouvelle répétition. Mercredi, c'est la générale avec le régisseur. Puis viennent les trois représentations, du jeudi au samedi, avant le démontage complet le dimanche.

En parallèle, d'autres bénévoles s'occupent de la communication, de la billetterie, de la publicité, de l'installation des barnums, de la mise en place des décors ou encore de leur transport depuis Saint-Étienne-des-Sorts, où ils sont stockés. D'autres assurent enfin l'accueil du public et la gestion du stationnement.

Déjà presque complet

Avec seulement 150 places proposées chaque soir, les réservations s'envolent rapidement. À quelques jours de la première, il ne restait déjà qu'une vingtaine de places disponibles par représentation.

« Ceux qui veulent venir devront être rapides. Lors de notre précédente édition à Cornillon, nous avions dû refuser du monde le soir même, et les réservtions sont uniquement sur internet», rappelle Céline Espeyt. Une preuve supplémentaire que, neuf ans après sa création, la Guilde de l'Histoire a trouvé son public.