William Bonnet pratique l’ice swimming et a été vice-champion du monde en Slovénie dans la catégorie 55/60 ans. Cette discipline consiste à nager dans un bassin naturel uniquement en maillot de bain dans une eau glacée allant entre 0 et 5 degrés. Ancien athlète, il s’est blessé à la suite d’un entraînement de course à pied. Afin de ne pas rester inactif, il a commencé la natation et s’est ensuite inscrit à des courses en eau libre. “Là-bas j’ai fait des rencontres et des nageurs m’ont parlé de l’ice swimming”, retrace William.

Premières expériences

Sa première compétition dans la discipline s’est déroulée en 2016 en Catalogne dans un lac où la température de l’eau était à 4,4 degrés. “Je n’ai fait qu’un 450 mètres car je n’avais ni les capacités physiques ni endurantes pour faire plus. Je m'étais promis que l’année suivante, je réaliserai mon kilomètre pour rentrer dans le cercle fermé des nageurs longue distance en eau glacée”, explique le sportif de 59 ans.

Comme prévu, en 2017, William participe à une compétition en Allemagne et boucle un kilomètre en 22'56 minutes dans une eau à 2,8 degrés. Il se rappelle : “Quand je suis sorti du bassin, je me suis dis qu’il fallait que j’apprenne à nager et je me suis inscrit au Nautic Club Nîmois”. Lors des compétitions, plus la distance est grande, moins il y a de participants car le temps d'immersion du corps dans l’eau glacé dure plus longtemps, mettant les organismes à rude épreuve.

Une discipline exigeante

“Vu que j’ai commencé sur le tard la natation, j’ai voulu m’orienter sur la discipline la plus exigeante et la plus dure c’est-à-dire le kilomètre. N’étant pas un nageur rapide de base j’ai préféré celle de l’endurance”, indique William Bonnet. Chaque hiver, le nageur s'entraîne à Saint-Sauveur-Camprieu. Les conditions sont idéales car la température de l’eau est à 4,6 degrés. Avec huit courses d’un kilomètre à son actif, il est le second Français a en avoir terminé autant.

Il est important de préparer au mieux son corps pour pratiquer l’ice swimming. “Il faut s’endurcir mentalement et prendre du gras pour protéger les organes vitaux car très rapidement nous avons la sensation de brûlure au niveau des mains et des pieds”, explique William. Dès la fin de la course, il est conseillé de s’habiller et de laisser son corps trembler en se mettant en position assise. Il faut éviter de se doucher et de se sécher car la serviette crée des brûlures similaires aux coups de soleil lorsque le corps est froid.

Un passionné de compétition 

La Fédération française de natation a annoncé trois semaines avant le début de la compétition, l'annulation des championnats de France de nage en eau glacée. Le lac aux Dames a subi de nombreuses dégradations à la suite des intempéries des dernières semaines. Malgré cette mauvaise nouvelle, William garde en ligne de mire les championnats du Monde 2024 en Estonie en mars. La température sera à 0 degrés. “Je suis Nîmois et fier de l’être donc j’essaye de faire mon trou dans ces compétitions en étant Nîmois”, revendique-t-il. À partir du mois de janvier, William rentre dans la catégorie 60/65 ans. “Je vise le podium au championnat du Monde dans ma nouvelle catégorie d'âge”, affirme-t-il.

Cette année, le Nîmois était à la recherche d’un sponsor : “Jusqu'à maintenant j’ai fait en sorte de pouvoir moi même payer mes voyages. Mais comme les compétitions se trouvent loin, j’ai essayé de trouver un sponsor qui me correspond”. Très sensible à la pollution, le nageur s’est rapproché de la société Océan Propreté qui s’occupe du nettoyage urbain. “Je les ai contactés et ils ont été très compréhensifs. Sensibles à mon parcours et à ma personnalité, ils ont accepté de devenir mon sponsor”, se réjouit-il.

William Bonnet a un futur projet qui lui tient à cœur : “Je souhaite vraiment nager en Afrique du Sud, au Cap. Mon rêve c’est de faire la mythique traversée entre Robben Island et le continent”. Sur cette île, se trouve l’ancienne prison de Nelson Mandela, “alors rallier l’île à la terre ferme, ce serait pour moi en bel objectif”, conclut le nageur.