Il y a encore quatre ans, Alès Agglo Volley-ball (AAVB) n’était qu’un club modeste du Gard, avec une cinquantaine de licenciés qui renaissait de ses cendres après la chute du mythique CAC Volley-ball de première division française. Aujourd’hui, avec près de 212 licenciés, le club s’apprête à réaliser un exploit : deux montées consécutives, de la Régionale 2 à la Régionale 1, puis vers la Pré-Nationale. Alors que la saison touche à sa fin, le dernier match, prévu le 9 mai à l’extérieur contre l’Union Sportive Roubianaise, pourrait sceller cette ascension.

Une montée quasi-assurée

Avec une équipe senior masculine en 3ᵉ position du championnat R1, Alès Agglo VB (33 points) semblait loin du podium. Pourtant, la situation est bien plus favorable qu’il n’y paraît. Comme l’explique Cécile Soenen, présidente du club :

« Montpellier HSC VB 4, le deuxième, ne pourra pas monter car il a déjà une équipe en Pré-Nationale. Les Arago de Sète, 4ᵉ, sont dans le même cas. Donc, en réalité, seules deux équipes montent : la première et la troisième. »

Derrière Alès, Nîmes (26 points) et l’ASBAM Montpellier (25 points) ont déjà joué leur sort. Ainsi, avec quatre victoires et une seule défaite depuis janvier, les Alésiens ont assuré leur place dans les deux premières places éligibles. « Il faut gagner le dernier match, c’est tout, ça sera à l'extérieur face à Roubia (Aude), huitième du championnat », résume Cécile Soenen, confiante.

Un projet grâce à la formation et à l’ambition

La réussite d’Alès Agglo VB ne tient pas au hasard. Depuis sa reprise en 2022, le club a plus que triplé son nombre de licenciés, passant de 50 à 212, et mis l’accent sur la formation des jeunes et la professionnalisation de son encadrement.  « L’ADN du club, géré par le coach Elie Merheb, c’est la formation. École de volley, filières M11, M13, M15 et M18, des stages pendant les vacances : tout est mis en place pour accompagner les jeunes volleyeurs. »

Le coach de l'équipe première masculine, Stephan Aitelli, de retour dans le club depuis janvier, après des années d'exil en Bretagne, confirme cette dynamique : « On a quatre victoires, une défaite depuis mon arrivé. Les gars ont bien bossé, on voit la progression. Le problème d’Alès, c’est comme tous les clubs : les jeunes de 18 ans partent pour les études, il n’y a pas d’université ici. Mais on forme des joueurs qui, même s’ils partent, peuvent revenir plus tard. »

Cette stratégie de long terme est essentielle pour éviter le yo-yo entre les divisions, qui guette les petits clubs. « Si on veut se stabiliser, il faut capter des joueurs avec un peu de niveau. L’objectif, c’est de se maintenir en Pré-Nationale, puis de construire une équipe solide », confie Cécile Soenen.

La quête de stabilité

Pour pérenniser cette ascension, Alès Agglo VB a besoin de sponsors, de subventions et de créneaux d’entraînement. « On va être le plus haut niveau du Gard en volley masculin, mais il nous manque des moyens pour structurer le club », explique la présidente. « On espère que cette montée va nous rendre plus crédibles auprès des collectivités locales et des entreprises. L’objectif, ce serait de recruter un entraîneur supplémentaire pour intervenir dans les écoles et développer l’école de volley », précise-t-elle.

Le principal frein à Alès Agglo VB reste la fuite des jeunes après 18 ans, faute d’université sur place. « Ghislain Amsellem avec le CAC avait réussi à attirer des joueurs grâce aux sponsors et du centre de formation, mais l’époque a changé », explique Stephan Aitelli. « Aujourd’hui, on mise sur la formation locale et l’attachement au club pour garder nos jeunes. »

Et après ? 

Alès Agglo VB veut incarner cette rennaissance du volley cévenol, après la disparition du CAC en 2017. Avec une dynamique de formation, une ambition mesurée mais réaliste, et une volonté de structuration, le club veut retrouver ses couleurs d'antan, en devant un acteur incontournable du volley masculin en Occitanie. « On veut redevenir un club de référence dans le département et dans la région. C’est ambitieux, mais on avance étape par étape », conclut Cécile Soenen.