Le montant total de l’opération est évalué à un peu moins de 21 millions d'euros. Il faut dire que le monde étudiant nîmois l'attendait fébrilement depuis des lustres. Exit la cité Matisse, place à la résidence Saint-Césaire sur les hauteurs de la ville.

Si la fête de Saint-Césaire est le 26 août, celle des étudiants dans ce quartier de la cité des Antonin est début septembre. À Nîmes, les cités universitaires rassemblent 600 places pour les étudiants. Ajoutez à cela les 476 places dans des résidences et vous obtenez à peine un millier de chambres pour la jeunesse en études dans le Gard.

Chargée de l'animation dans la résidence, étudiante de 20 ans mais nîmoise depuis trois ans, Leila est comblée. "J'ai connu la cité Matisse car j'en suis à ma troisième année en AES. C'est clairement mieux, ici c'est plus grand, il est plus facile de se faire des connaissances. Même si la résidence est plus loin que l'année dernière, elle est bien desservie" précise la jeune qui partage un appartement avec trois autres filles depuis le 28 août dernier.

Une de ses colocataires, Naël, 18 ans, vit sa première expérience dans le genre. "Je suis en première année de design, je viens de Figeac et je ne connais personne ! C'es aussi mon premier appartement alors j'ai préféré opter pour de la collocation pour que tout se passe le mieux possible."

La cité universitaire Matisse devenait vieillissante et comme le quartier de Pissevin est en plein renouvellement urbain, le Centre Régional des Œuvres Universitaires et Scolaires (Crous) en a profité pour changer son fusil d'épaule et créer un nouveau point d'ancrage nocturne pour les étudiants nîmois. À Saint-Césaire, derrière l'IUT et les lycées Gaston-Darboux et Jules-Raimu, au sommet de la colline.

En effet et située en plein cœur du quartier Pissevin à Nîmes, la cité universitaire Matisse, dotée de 600 logements, est en train de disparaitre. Celle de Saint-Césaire la remplace mais depuis l'annonce des lauréats du concours en septembre 2019, crise sanitaire et eau ont coulé sous les ponts.

Malgré sa localisation difficile, la cité Matisse constituait près de 60 % de la capacité d’hébergement du Crous à Nîmes, puisque celui-ci y gère 1 045 logements pour environ 13 000 étudiants Nîmois. Il était donc indispensable pour le Crous de reconstituer une offre de logements sur le site de Nîmes, qui devait offrir des conditions de confort qui sont celles attendues par les étudiants du 21e siècle.

Une refonte du projet fut rapidement nécessaire et c'est en août 2020 que le permis de construire a été déposé. Le gros oeuvre est achevé depuis un peu plus d'un an. Ce chantier, c'est 20 mois de travaux, 17 500 heures d’insertion et 21 entreprises.

Rentrer dans le XXIe siècle

Grâce à la cession au Crous par la Ville à l’euro symbolique d’un terrain jouxtant le restaurant universitaire sur la colline Saint-Césaire, l'organisme s’est ainsi engagé dans la construction de cette nouvelle résidence Saint-Césaire même si d’autres pistes étaient étudiées pour développer une nouvelle offre en centre-ville. L'antenne administrative et logistique du Crous à Nîmes, localisée dans la cité Matisse, rejoint cette création.

Pour les architectes qui ont bossé sur le sujet, ceux du cabinet A+Architecture, "plusieurs grands principes d’implantation nous ont guidé dans l’installation du programme sur ce site privilégié. Des maisons suspendues sur la ligne d’horizon, dans l’idée des confréries américaines, avec trois bâtisses orientées selon les rayonnantes du restaurant universitaire pour préserver les perspectives sur la profondeur du paysage et offrir des vues à tous. Un rez-de-chaussée ouvert, dédié à la vie en communauté. Tous s’y retrouvent pour partager des moments collectifs, à l’instar des accueils d’auberge de jeunesse où des voyageurs se rencontrent."