Six semaines après leur dernière sortie officielle, l'Olympique d'Alès en Cévennes et la réserve du Nîmes Olympique renouaient avec la compétition ce samedi soir à Pibarot. Un derby gardois synonyme de grand écart entre Alésiens déterminés à voir plus grand et des Nîmois sans mordant, au terme duquel la logique a été respectée (3-1). 

Le contexte. S'ils rêvent de rejouer un jour un derby gardois dans le monde professionnel en gravissant les échelons tel que le prévoit le projet Cap 2024, les Alésiens se contentent pour l'instant d'une opposition alléchante face à la réserve du Nîmes Olympique, dans le cadre de la 12e journée du championnat de National 3. Six semaines après leur dernière sortie officielle (le 11 décembre 2021) et alors qu'elles n'ont pu retrouver le rectangle vert comme elles l'auraient dû le week-end dernier en raison d'un report lié au Covid, les deux équipes appréhendent d'autant plus ce derby comme un événement. Privé de son capitaine Yann Djabou, suspendu, Stéphane Saurat confie le brassard à Théo Peyrard qui connaît mieux que quiconque la rivalité Alès-Nîmes. Côté Crocos, Yannick Dumas bénéficie des renforts de Zaïdan, défenseur central qui évolue sans contrat professionnel au sein du groupe de la Ligue 2, ainsi que Khalid, El Ftouhi et Iafrate, ces derniers s'entraînant parfois avec l'équipe première. Ce derby gardois qui s'amorce ce samedi soir à Pibarot, peu après 19 heures, aurait dû être celui du grand écart entre le premier de National 3, l'OAC, et la lanterne rouge, NO, qui n'a toujours pas gagné le moindre match après 10 journées (2 nuls, 8 défaites). Mais parce que le match des Alésiens à Toulouse a été reporté dimanche dernier tandis que leur ex-dauphin, Agde, l'a emporté dans le même temps, les Bleus ne sont "que" seconds au moment où l'arbitre donne le coup d'envoi.

Le match. En l'absence de son maître à jouer, Lucas Franco, blessé à l'aine, le technicien oacien s'essaie pour la première fois de la saison à un 3-5-2 dans lequel Abelinti et Bonneau, la dernière recrue, sont associés. Dès la première minute de jeu, le coup-franc enroulé par le pied droit de Jérémy Balmy oblige le portier croco, légèrement surpris par le vent, à s'employer en deux temps. La malice de l'ouverture de Jourdan pour El Ftouhi surprend l'arrière-garde cévenole mais le centre en retrait de l'ailier nîmois ne trouve pas preneur (10e). Au quart d'heure de jeu, un cafouillage de la défense alésienne n'est pas loin d'offrir l'ouverture du score aux hommes de Yannick Dumas, mais le ballon vient mourir sur le poteau de Moreau.

L'allant que le tandem Peyrard-Balmy avait tenté d'insuffler dans les dernières minutes par son pressing haut retombe quelque peu, ce qui permet aux Crocodiles d'exprimer des intentions qui font un temps oublier qu'ils sont derniers. Lorsque ces derniers jouent long, le gabarit de Mukiele s'avère précieux en point d'appui, et les duels avec Mogès sont âpres. De son côté, l'OAC peut compter sur un Jérémy Balmy très en jambes, repositionné en meneur de jeu, délesté des charges défensives qui reviennent à Aidoud et Peyrard.

Parfaitement servi sur le côté gauche, Paul Bonneau, collé à la ligne, s'amène parfaitement le ballon. Au terme d'un enchainement de qualité, la recrue hivernale, discrète depuis le début de la rencontre, centre à destination de Houelche. Zaidan tente une intervention acrobatique, la manque, et laisse Abelinti ajuster Rothacher d'un plat du pied à ras-de-terre (1-0, 30e). Déjà le onzième but de la saison en matches officiels pour l'international guyanais qui n'avait jusqu'alors touché qu'une poignée de ballons. Cruel pour la réserve nîmoise, bien en place pendant la première demi-heure, et qui paie cash sa première erreur. La fin de la première mi-temps approche et l'OAC s'est installé dans la moitié de terrain nîmoise quand l'arbitre adresse un deuxième carton jaune en dix minutes à Jérémy Balmy, homme le plus en vue des 45 premières minutes. Une exclusion inattendue qui oblige Stéphane Saurat à revoir sa copie.

Réorganisation tactique alésienne et espoir nîmois

La deuxième mi-temps démarre avec les mêmes acteurs, l'OAC évoluant désormais en 4-4-1 avec Abelinti qui glisse sur le côté droit. Le vent latéral présent depuis le début du derby est cette-fois favorable aux Rouge et Blanc. C'est sur un rythme de sénateur que se dispute ce premier quart d'heure du deuxième acte. Et pour cause ! En menant (1-0) en infériorité numérique, les Cévenols n'ont pas intérêt à emballer le match. Les Nîmois, qui n'ont toujours pas goûté à la victoire depuis le début de la saison, n'en ont peut-être tout simplement pas les moyens.

Plongés dans l'ennui, les supporters frigorifiés de Pibarot sont réveillés par ce qui aurait pu être l'égalisation nîmoise. Le délice de coup-franc botté par Khalid atterrit sur la tête d'El Ftouhi, étrangement seul sur la ligne des six mètres. Lui-même surpris, l'ailier nîmois envoie le cuir au-dessus de la barre transversale de Moreau (65e). Azzabi prend sa chance de (trop) loin, le portier alésien accompagne tranquillement le ballon qui vient mourir un bon mètre au-dessus (73e).

Zakariaa Saoudi vient tout juste de rentrer en jeu lorsqu'il négocie parfaitement son deuxième ballon. L'ailier cévenol fixe son vis-à-vis, le crochète et décoche une frappe que Rothacher, fébrile tout au long de la rencontre, relâche dans les pieds d'Mboup qui ne se fait pas prier pour faire trembler les filets (2-0, 86e). Dans la foulée, Jourdan réduit l'écart tandis que tous les joueurs alésiens sans exception réclament une position de hors-jeu, en vain (2-1, 89e). À l'ultime seconde du match, alors que Nîmes joue son va-tout, Bonneau file en contre à toute allure vers le but croco et fait montre de toute sa technique en dribblant le gardien avant de pousser le ballon au fond de la cage (3-1, 90+5). Sans être brillants bien que la dernière demi-heure de la première mi-temps fut de bonne facture, les Oaciens font respecter la logique contre un adversaire valeureux mais convalescent. En s'offrant le derby, l'OAC garde le rythme pour la première place, pendant que la réserve nîmoise s'accroche un peu plus à la lanterne.

Corentin Migoule

12e journée de National 3. Stade Pierre-Pibarot. Arbitre : M. Daumas. OAC 3-1 Nîmes Olympique II. (mi-temps : 1-0). But pour Alès : Abelinti (30e), Mboup (86e), Bonneau (90+5). Avertissement à Alès : Jérémy Balmy (34e et 44e) . Avertissement à Nîmes : Zaidan (77e)  Expulsion à Alès : Jérémy Balmy (44e). 

OAC : Moreau - Fontanelli, Mogès, Fofana - Joakim Balmy (Saoudi, 83e), Aidoud, Peyrard, Jérémy Balmy, Houelche (Jdaini, 71e) - Bonneau, Abelinti (Mboup, 54e). Entraîneur : Stéphane Saurat.

Nîmes : Rothacher - Iafrate, Nasraoui, Azzabi (Boudache, 78e), Zaidan - Konango, Antonio (Noël, 87e), Jourdan, Khalid, El Ftouhi - Mukiele. Entraîneur : Yannick Dumas.