En match en retard de la 22e journée de Ligue 2, Nîmes Olympique (8e, 29 pts) se déplace ce soir à 19h sur le terrain de Pau (10e, 28 pts) avec l'ambition de remporter un troisième match consécutif en championnat. Ce qui serait une première cette saison !

À peine arrivé, Nicolas Usaï a déjà marqué les esprits. Peu de ses prédécesseurs peuvent se targuer d'avoir remporté leurs deux premiers matches à la tête du Nîmes Olympique. Cela ne fait pas tout à fait un mois qu'il a pris les rênes de l'équipe mais le Marseillais a déjà ravivé la flamme dans ce groupe plus collectif. "C’est quelqu’un d’ici avec la grinta. Il connaît le club et il sait ce que les supporters attendent de nous. C'est un coach qui veut beaucoup d’unité", affiche Pablo Martinez.

"L'unité ! Je sens que dans le groupe aujourd'hui j'ai 100% de joueurs concernés", répond l'intéressé quand on lui demande ce qui a changé depuis son arrivée. Un homme proche de ses joueurs avec une mentalité sudiste, on tient peut-être la bonne recette du succès. "Pascal (Plancque) avait ce côté humain mais lui le montre un peu plus. C'est quelqu'un du Sud. Quand on gagne un match c'est le premier à célébrer", poursuit le capitaine au sujet d'un coach qui brandissait à nouveau ses poings serrés après le coup de sifflet final lors du succès contre Valenciennes (2-1).

"On n'est pas à notre place"

Deux victoires en deux matches et pourquoi ne pas aller en chercher une troisième ce soir à Pau (19h), ce qui serait inédit cette saison en Ligue 2 ? Dans les discours, on se concentre d'abord sur le maintien. "On n'est pas à notre place, tout le monde est conscient que l'on peut faire quelque chose. Ça passe d'abord par le maintien après on pourra se libérer", tempère Martinez. Néanmoins, les faits sont là. Les Crocos comptent désormais sept longueurs d'avance sur le barragiste (Valenciennes) et en cas de succès, ils reviendrait à cinq petits points du cinquième.

Nîmes regarde désormais vers le haut et le calendrier qui s'annonce en février donne des motifs d'espoir de se rapprocher du Top 5. Réceptions de Dunkerque (19e), samedi et Grenoble (17e) entremêlés de déplacements à Caen (14e) et Amiens (13e). C'est vrai qu'il y a de quoi être optimiste mais pas d'"enflammade" surtout en Ligue 2. On l'a bien vu sur la phase aller où les Gardois étaient sur le podium après six journées avant de dégringoler et d'enchaîner neuf matches sans victoire.

Pau, troisième équipe à domicile

Mais avant d'espérer mieux que cette huitième place, il faut avoir la peau de Pau. Pour leur deuxième saison à cet échelon, les Béarnais sont solides et difficiles à manier, d'autant plus à la maison. C'est la troisième équipe qui a pris le plus de points à domicile. Les Palois ont glané 22 de leurs 28 points dans leur antre du Nouste Camp. "Méfiance", répétait Nicolas Usaï en avant-match. Un collectif intéressant d'où ressort quelques individualités dont le meneur de jeu Victor Lobry. "Il a passé des paliers. C'est un très bon joueur de Ligue 2", prévient le coach nîmois.

Ce dernier ajoute qu'au sein de sa formation, "l'équilibre est toujours fragile." À l'image de l'entame de la deuxième période contre les Nordistes, vendredi. Mais comme à Dijon, en infériorité numérique, les Nîmois ont su faire le dos rond pour convertir en trois points leur avance du premier acte et s'imposer. L'adversaire du soir aussi est pour le moment invaincu en 2022. Après avoir étrillé Rodez (4-0), les hommes de Didier Tholot ont accroché Toulouse (1-1), le leader du championnat.

Pour ce deuxième des trois matches programmées en huit jours, Nicolas Usaï peut compter sur le retour du latéral gauche Sainte-Luce. Seuls deux habituels titulaires sont absents : Ueda, en sélection, et Cubas, toujours en phase de réathlétisation. Briançon en est au même stade que le milieu paraguayen. Ferhat, qui n'est pas parti au mercato, n'a pas été convoqué. Les deux recrues Mbow et Sadzoute ne sont pas encore qualifiés pour cette rencontre.

Corentin Corger

Le groupe probable : Dias, Bratveit – Paquiez, Burner, Martinez, Guessoum, Philibert, Sainte-Luce – Ponceau, Valerio, Fomba, Sarr, Delpech, Benrahou, Eliasson – Doucouré, Omarsson, Koné.

Le onze probable : Bratveit - Burner, Guessoum, Martinez, Sainte-Luce - Fomba, Delpech ou Valerio - Benrahou, Ponceau, Eliasson - Koné.