Vainqueurs confortables de Castanet en Haute-Garonne (13-26) en 8e de finale aller du Challenge Jean-Prat de Fédérale 1, les Nîmois du RCNG attendent avec sérénité le match retour, programmé dimanche prochain sur leur pelouse fétiche de Kaufmann.

En Haute-Garonne, les Gardois n'étaient pourtant pas forcément favoris. Certes ils avaient déjà mis à la raison Castanet à Kaufmann lors de la saison régulière mais, outre le fait qu'un match ne ressemble jamais à un autre, cette fois Solis et les siens affrontaient un collectif invaincu cette saison sur son pré.

Mais comme il est dit que cette année les promus Nîmois ne se refusent rien et sont capables de tout, ils ont pris le match à bras-le-corps et ont étouffés dans l’œuf toutes les velléités locales. En avance à la pause (9-6) grâce à la botte de l'incontournable Vilaret (21e, 32e, 39e), Belanger et ses partenaires poursuivaient sur leur rythme en seconde période en inscrivant coup sur coup deux essais de belle facture par Chiker (48e), Capelle (49e). Des réalisations aussitôt bonifiées par l'exécuteur des hautes œuvres, Villaret. Bousculé, Castanet n'allait jamais s'en remettre même si un essai de Martin réduisait le débours local et rendait moins amère la pilule à avaler (62e). Nîmes maîtrisait bien sa fin de match après avoir clôturé la marque sur une dernière pénalité de Vilaret (65e).

Dimanche prochain (15 heures), dans son antre de Kaufmann, cette fois le RCN sera incontestablement favori et , à moins d'un tremblement de terre, devrait se qualifier pour les 1/4 de finale. Pas mal pour un promu !

Philippe GAVILLET de PENEY

philippe@objectifgard.com