Du changement dans la continuité pour la Maison Albar à Nîmes. Début juin, c’est Kévin Kowal qui est devenu le chef exécutif de la brasserie l'Impé et du Duende. L’Impérator abritant aussi un gastronomique 2 étoiles, le Duende. Un restaurant signé toujours par le chef triplement étoilé Pierre Gagnaire, malgré les mauvaises langues. Et Masaki Nagao, celui qui supervisait les cuisines jusque-là, passe la main à un autre élève de Pierre Gagnaire : Davide Dalle Ave. À noter aussi l’arrivée d’Arnaud Debelmas, nouveau directeur des restaurants.
« On cherche toujours des choses pour redynamiser les expériences » explique d’emblée Romaric Blanvillain, le directeur de l'emblématique Imperator. L’occasion pour lui de nous encourager à tendre l’oreille. Désormais, on peut entendre de la musique à l'extérieur de la brasserie. Une musique qui résonnera aussi en fin de semaine avec le retour de la bodega de l’établissement pour la Feria des Vendanges, celle des Nîmois.
Une brasserie l’Impé, la touche personnelle de Kévin Kowal
Boire un verre, manger quelques tapas, s’installer à table pour un vrai repas. Le tout se fait sous le rythme d’une mélodie d’ambiance. Et chaque jour, la carte se diversifie. Place maintenant à un véritable semainier. Ainsi, les saveurs et la créativité en perpétuel renouvellement pour offrir à chaque repas un regard unique et mémorable. Blanquette de veau, agneau confit, saumon à l’oseille, bouillabaisse ou encore mac and cheese revisité. Des plats chargés d’histoire, qui font voyager. Et raisonne à la fois dans chaque maison. Mais pas de panique. Si vous avez craqué pour un plat en particulier, il revient chaque semaine !
Une brasserie, l’Impé qui évolue donc avec Kévin Kowal, le nouveau chef. Mais toujours la même équipe et son sourire engageant. Sans oublier la qualité premium sans trop de chichi. « Les équipes ont toutes envie, ils sont tous motivés. C’est beau à voir. Il n’y a pas de secret : nos clients reviennent » explique avec le sourire ce directeur originaire de Bretagne. « C’est un bonheur, en tant que directeur, d'avoir des équipes aussi impliquées. Ça n'a pas de prix. »
Au Duende, Pierre Gagnaire s'enracine
Au Duende, le restaurant gastronomique deux étoiles, il y a aussi du changement. Mais l’authenticité n’a pas quitté l’assiette. Ni Pierre Gagnaire que la mauvaise rumeur annonçait sur le départ. Il est là et bien là. Il sera présent tout au long de la Feria des Vendanges. Pour accompagner son nouveau chef, Davide Dalle Ave. « Pierre Gagnaire est parmi nous avec l’un de ses disciples qui reprend la cuisine. Davide Dalle Ave est arrivé le 27 août, c’est tout récent. Le chef italien connaissait déjà la maison. Et nous sommes heureux d’accueillir aussi Arnaud De Belmas, un directeur des restaurants nîmois d'origine. Un retour aux sources. Avec un joli parcours professionnel qui fait rêver les équipes. » De nouveaux visages à découvrir. Et validés par Pierre Gagnaire.
Une gastronomie qui se renforce, se pérennise pour le bonheur des clients dont l’expérience culinaire est primordiale. « On va toujours à la recherche de l'excellence sur le service et sur la cuisine. On ne reste pas sur nos acquis, on s’améliore sans cesse » complète le quadragénaire. Ce dernier va même plus loin que la promotion de son propre établissement. « L’expérience chez nous, c’est d'inviter aussi notre clientèle à visiter Nîmes, bien sûr, mais aussi la région. Je suis devenu un spécialiste du Castellum, l’édifice romain de répartition des eaux jusqu’au Pont-du-Gard. »
« L'Imperator est ouvert à tous »
C’est d’ailleurs cette expérience culturelle qui séduit avant tout la clientèle. « La destination touristique est le point d’entrée. Mais notre gastronomie, nos références, nos standards de service, c'est important pour nos clients qui souvent ne voyagent qu'à travers des hôtels d’excellence Leading. »
Pour autant, Romaric Blanvillain est catégorique : « L'Imperator est ouvert à tous. Moi, je suis le premier, à l'extérieur, sur le parvis, à encourager les passants à venir découvrir l'établissement. Venir et aller dans les jardins, s'installer, boire un café, un thé, un soda. Il n'y a pas beaucoup de 5 étoiles à Nîmes, où tu peux venir te ressourcer et profiter d’un bon moment sans que tu aies besoin de casser la tirelire, comparé à d'autres hôtels de ce même standing. » Tout le monde peut venir et découvrir ce petit havre de paix, où le temps est un peu suspendu… « C’est aussi la fierté de venir à l'Imperator. Il y a beaucoup de personnes installées pour des réunions de travail, pour des interviews, des séances de photos. Mais aussi des artistes locaux qui viennent pour mettre en avant leur création, etc. »
Des soirées thématisées vont se renouveler aussi pour la clientèle fidèle locale. Comme la Feria des Vendanges le week-end prochain. Une volonté de faire une bodega populaire, festive avec DJ. Le message est bien passé. L'hôtel est complet, les restaurants aussi. « Ceux qui ne dineront pas en brasserie, ils peuvent quand même commander à manger. On propose d’ailleurs une petite sélection avec tapas, bouteille de vin ou champagne tout au long du week-end de la Feria. »
Reste plus que pour la Maison Albar de prier pour ne pas avoir une météo trop capricieuse… « La météo, normalement, est avec nous. » Les signaux sont au vert pour cette équipe renouvelée et motivée. L’avenir de l’établissement nîmois semble donc être au beau fixe…
