Le jour de gloire est arrivé pour Alès. Les Halles de l'Abbaye font peau neuve et retrouvent une seconde jeunesse. Devenus vieillissants, les 2 200 mètres carrés d'espace ont été repensés, après avoir été ouverts pour la première fois à cet endroit en juin 1993, accueillant les consommateurs du lundi au samedi. Modernisé, le lieu s'est doté d'une allée centrale entourée d'étals fixes, mobiles et traversants, pour s'adapter à chaque éventualité.

Rien n'aurait été possible sans le travail de plus de 26 entreprises pour redonner des lettres de noblesse à un endroit qui fait la fierté de la ville d'Alès et à l'engagement de toutes les collectivités. Un projet chiffré à 15,6 millions d'euros, dont 3,1 alloués au parking. Temporairement, le parking souterrain de la place de l'hôtel de ville a servi de marché et retrouvera donc prochainement sa fonction initiale, pour soulager le stationnement en centre-ville.

À l'origine, Max Roustan et Christophe Rivenq ont été les initiateurs des États généraux du cœur de ville, de septembre 2016 à mars 2017. Cette volonté politique de reconstruire le cœur d'Alès a permis de voir de nombreux projets fleurir, comme la rénovation de la médiathèque Alphonse-Daudet, la restructuration de la place des Martyrs, la création du Hup et désormais la rénovation des Halles de l'Abbaye en seulement 18 mois.

Plus de 70 candidatures pour rénover les lieux ont été envoyées. En septembre 2022, le cabinet d'architectes AWA l'a emporté, séduisant la municipalité par son projet contemporain. Plus d'un an après, le 2 octobre 2023, le tandem Roustan-Rivenq lance symboliquement le début de la démolition. Au mois de mars de l'année qui suit, le curage et la déconstruction partielle ont permis de laisser place à un bâtiment vide pour entamer la suite du chantier.

La reconstruction s'est achevée en janvier 2025, après la fin des travaux d'électricité, de plomberie et d'installation des verreries et des cloisons. Enfin, la dernière étape, l'aménagement des lieux intérieurs et extérieurs, a pris fin ce mois-ci avec la pose des étals fixes, des menuiseries, du carrelage et la mise en peinture, pour une ouverture ce 28 juin, fortement appréciée. Reste encore la pose de la résille extérieure, qui devrait être effectuée en fin d'année, suite au redressement judiciaire de la société qui devait s'en occuper.

"On a tenu le coup"

Plus qu'un projet, c'est une croyance qui fut inaugurée ce samedi 28 juin. "C'est quelque chose auquel personne ne croyait. Vous êtes fou, monsieur le Maire, ce ne sera pas possible avant septembre. On ne pourra pas rentrer dans ces Halles", annonce Christophe Rivenq. "J'ai vu les ouvriers, les techniciens se retrousser les manches comme jamais", ajoute-t-il. Un vibrant hommage leur a été fait, avec la présence d'un panneau de remerciement avec le nom de chacun. Dix-sept nouveaux commerces ouvrent par la même occasion, créant une nouvelle rue commerçante.

Les étaliers, en ligne de mire, ont parfois souffert pendant les 18 mois de travaux, mais pour une bonne raison. Le président des commerçants des Halles, Karim Mezghenna, ne cache pas sa joie : "On a tenu le coup, et on est très fier de rentrer dans ce très bel édifice", remerciant toute sa clientèle d'avoir joué le jeu. "On peut faire même des fêtes dedans, c'est un palace !", s'émerveille le maire honoraire d'Alès, Max Roustan, énonçant le chemin jonché d'embûches avant que les Halles de l'Abbaye ne soient achevées. "Les étaliers travailleront dans le confort, avec des produits frais. C'est un bel événement pour cette ville d'Alès, c'est un lieu qui va vivre", ajoute-t-il.

Patrick Malavieille, vice-président du Département, loue "cet équipement qui correspond aux attentes de la population et des étaliers", qu'il salue, tout comme les nombreuses mains qui ont permis à ces Halles de rentrer dans une nouvelle décennie. Le Département a décidé de mettre la main à la pâte, avec un million d'euros investi pour la rénovation. Dominique Passieu, élu à la CCI Gard pour Alès en charge des commerces, se félicite de ce lieu splendide pour la ville et les commerçants : "Je suis très honoré de voir les Halles de l'Abbaye reprendre vie. Je souhaite bon vent à tous les commerçants. Et ça va avoir de belles répercussions sur les boutiques aux alentours", commente-t-il.

Marquée par l'émotion qui se lisait sur le visage des gens, Aurélie Génolher, conseillère régionale, a vu des yeux briller. "Il y a de la passion, de l'engagement, l'envie de bien faire. Cela a été dur, mais au final, on est face à un joyau et j'espère vraiment que vous allez être bien", adresse-t-elle. "Les Halles de l'Abbaye sont un repère, un pilier vivant de l'identité alésienne, un lieu d'échange, de saveur, de convivialité qui se poursuit dans un écrin modernisé, respectueux du passé et résolument tourné vers l'avenir", conclut le sous-préfet.