En 1775, Claude Villaret fonde la Maison Villaret qui fabrique du pain au levain et des gâteaux dans la pure tradition provençale. C’est son fils, Jules, qui met au point la recette du croquant, le biscuit aux amandes parfumé au citron et à la fleur d’oranger. À l’époque, la pièce pour rendre la monnaie sur un demi-sou n’existant pas, ce dernier décide de rendre la monnaie… en croquant ! Véritable spécialité locale au même titre que les caladons, les fougassettes ou encore les minerves, le croquant va connaître son envol à la fin du XIXe siècle.

Le produit phare de cette institution qui fête donc cette année ses 250 ans et dont la boutique trône encore fièrement dans l’Écusson à l’angle des rues de la Madeleine et de l’Aspic. Depuis 1987, Maison Villaret appartient à la famille Brayde. Frères et sœurs, Marion, Benoît et Rémi continuent de perpétuer la tradition. Pour célébrer ses deux siècles et demi d’existence, la fratrie a décidé de marquer le coup. Plusieurs pastilles vidéos seront publiées sur les réseaux sociaux pour mettre en avant cette belle histoire familiale et ce savoir-faire local.

« La Maison Villaret c’est ici et pas ailleurs »

Mais surtout le 14 juin, la boutique se déplace en face sur la place de l’Horloge. Les boulangers et pâtissiers vont préparer devant les Nîmois les célèbres biscuits, pains et gâteaux pour une dégustation gratuite. « On ne voulait pas faire une soirée, mais plutôt axer sur le côté artisanal et mettre en valeur nos spécialités nîmoises », commente Benoît. La cuisine ambulante fonctionnera de 9 heures à 18 heures. Il fallait bien marquer les esprits pour célébrer les 250 ans du plus vieux commerce nîmois encore en activité.

« On ressent de la fierté d’avoir fait perdurer cette boulangerie. On arrive à travailler tous les trois, chacun dans son domaine et on continue à développer l’entreprise », se réjouit Benoît qui peut s’appuyer sur une trentaine de salariés. « Surtout, on veut continuer à fabriquer dans nos vieux locaux de la rue de la Madeleine et ne pas s’exporter. La Maison Villaret c’est ici et pas ailleurs », abonde Marion. L’enseigne dispose aussi d’un point de vente à La Calmette, désormais franchisé et géré par Audrey et Christelle et également celui situé aux Halles de Nîmes.

Depuis l’après covid, Villaret a aussi largement développé l’activité de restauration le midi, du lundi au samedi, avec 20 places disponibles dans un local jouxtant la boulangerie. Avec l’arrivée des beaux jours, une trentaine de places accueille aussi les clients en terrasse face à la tour de l’Horloge. De la cuisine du marché accessible et le choix entre cinq plats pour 15 euros. La famille Brayde a encore de beaux projets pour sa Maison, comme de fabriquer, à terme, sa propre farine 100% locale avec du blé gardois.