Il y a un peu plus d'un mois, la FNACA (Fédération nationale des anciens combattants en Algérie, Maroc et Tunisie) du Gard a élu son nouveau président avec 70 % des suffrages. Il s'agit de Jean-Pierre Colombet, Spiripontain de 81 ans, parti en Algérie en janvier 1961. Il succède à l'ancien président départemental, Raymond Aparicio, qui a démissionné pour des raisons de santé.

Une nouvelle page s'ouvre pour le dynamique Spiripontain au parcours déjà bien rempli. Avant de prendre la présidence départementale, il a été président du canton de Pont-Saint-Esprit de la FNACA pendant 52 ans. "Je souhaite insuffler la même ambiance à l'échelle départementale. Qu'on retrouve cette dimension amicale, sociale et musicale", assure Jean-Pierre Colombet. La FNACA Gard a été créée en 1962 et compte 5 500 adhérents. Le siège de l'association est basé à Alès.

Au-delà des moments de partage et de convivialité, Jean-Pierre Colombet souhaite voir davantage de reconnaissance pour ceux qui "sont partis là-bas". Il note tout de même une plus grande conscience des jeunes générations. "Il ne fallait pas en parler à l'époque", souffle le président. Lui a trouvé une nouvelle légitimation il y a un an et demi en recevant l'Ordre national du mérite.

40 ans comme premier adjoint de Pont-Saint-Esprit

Jean-Pierre Colombet est né dans une famille de boulangers spiripontains, troisième génération du feu après un grand-père mobilisé en 14-18, un père en 39-45. Passionné de musique depuis son plus jeune âge, il a pratiqué la trompette au conservatoire d'Avignon et a été à la musique militaire de Marseille pendant un an, où il a joué au côté de grands musiciens tels que Gilles Pellegrini. Il aurait dû intégrer celle du 9e régiment des Zouaves en Algérie mais elle a été arrêtée à ce moment-là. Le Spiripontain passera ensuite un certain temps à l'hôpital d'Alger à cause de soucis de santé au moment où des soulèvements frappent la capitale. Les souvenirs sont encore douloureux.

Mais la passion de la musique ne l'a jamais quittée. Encore cette année, on pourra l'entendre pendant la cérémonie du 11-Novembre à Pont-Saint-Esprit. La vie de Jean-Pierre Colombet a toujours été étroitement liée à cette ville. De ses études de comptable à son travail pendant quarante ans dans les assurances, en passant par la politique municipale. Pendant 40 ans, il a occupé le mandat de premier adjoint au côté de Gilbert Beaumet. Il a même fait un petit tour de 4-5 mois sur le fauteuil de maire entre 2010 et 2011 pour assurer la transition entre la démission de son ancien premier magistrat et la prochaine élection.

Jean-Pierre Colombet a aussi été élu président des anciens combattants du canton de Pont-Saint-Esprit, il y a trois ans. Et il a été nommé responsable de l'Ordre national du mérite sur le territoire de Pont, Bagnols et Villeneuve. Président du comité des fêtes ou membre de l'équipe dirigeante de L'Indépendante (ancien club de foot de Pont) figurent également dans les nombreuses lignes de son riche CV. "Si on cumule tout, j'en suis à 140 ans d'engagement associatif et dans la politique municipale", glisse-t-il avec un sourire. Ce nouveau mandat de président de la FNACA Gard va encore faire grimper le compteur...

Marie Meunier