Des places « qui témoignent du passé de la commune », rappelle son maire André Lopez. Une histoire longtemps liée à celle de Connaux, dont Saint-Paul s’est émancipée en 1949 pour devenir une commune à part entière. C’est à cette date que la Gran’Plaço a vu le jour, et qu’une fontaine a été installée devant l’église, témoignage de la source qui alimente le village. Fontaine qui sera enlevée lors du raccordement du village à l’eau potable, dans les années 1960.
Alors lorsqu’il s’est agi de réhabiliter les deux places, il a fallu « trouver un équilibre entre identité et fonctionnalité », rappelle André Lopez. La commune s’est adjoint les services d’AC Paysage et d’Arc&Types pour les concevoir et aboutir à « un lieu d’échange, appropriable par tous, un espace ouvert qui valorise le patrimoine, une église mise en valeur avec un parvis et une fontaine qui a recouvré sa place », avance le maire.
De lourds travaux précédés par le changement des réseaux d’eau et d’assainissement par l’Agglomération du Gard rhodanien, « des réseaux anciens qui étaient en amiante-ciment, que nous avons refaits pour un peu plus de 340 000 euros », précise le président de l’Agglomération Jean-Christian Rey, et l’enfouissement des réseaux d’électricité et de télécom par le Syndicat mixte d’électrification du Gard.
Se sont ensuite engagés la démolition d’une maison sur la place par l’entreprise Rouméas, puis des travaux de voirie par l’entreprise Robert TP, de pose de béton désactivé par Sol Méditerranée et enfin de réalisation d’un dallage et d’une fontaine par l’entreprise Arte Pierre. Le tout pour un montant total de 415 000 euros hors taxes. « Un projet pas envisageable sans subventions publiques », souligne André Lopez, qui a pu compter sur 75 000 euros des services de l’État, 87 000 euros du Conseil départemental et 21 000 euros de la Région.
De quoi requalifier le coeur du village et « contribuer à son attractivité, et par extension à celle du territoire », salue Jean-Christian Rey, qui rappellera aussi que l’Agglomération investit « 40 millions d’euros par an » sur son territoire. La vice-présidente du Département Nathalie Nury soulignera elle aussi l’aide apportée à la commune dans le cadre des contrats territoriaux, qui illustre « la volonté politique de la majorité départementale de continuer à subventionner les communes, malgré les contraintes budgétaires. » Claire Lapeyronie rappellera quant à elle, pour la Région, que Saint-Paul avait bénéficié « de l’enveloppe maximale des Fonds régionaux d’intervention » dédiés aux projets des communes de moins de 3 000 habitants.
Le sénateur Laurent Burgoa saluera quant à lui « une belle réalisation pour le lieu de vie de la commune », avant de rendre son traditionnel hommage aux élus locaux, « les fantassins de la République. » Le secrétaire général de la préfecture Yann Gerard rappellera ensuite « le montant non négligeable » de l’aide apportée par l’État, « mais le jeu en vaut la chandelle », rajoute-t-il, saluant la réhabilitation « d’un lieu d’échanges, d’un lieu de fête, de vie. » L’occasion aussi de rappeler que « dans ce contexte compliqué, l’État local est là et continuera à vous accompagner pour vos projets. »
Le maire André Lopez, qui a annoncé ne pas briguer de deuxième mandat, a fait l’objet d’hommages appuyés des différents intervenants. Entre autres, le conseiller départemental Patrick Scorsone lui a remis la Médaille du Conseil départemental.
