"À la base, on ne cherchait pas un camping, confie la propriétaire des lieux. Mais on est tombé là-dessus." Virginie et George Boyne ne cherchaient pas non plus quelque chose à reprendre dans les Cévennes ou sur les causses. Mais le Domaine de Pradines a fait son petit effet auprès des deux Londoniens d'alors. Car, si Virginie est française, elle a rencontré son Écossais de mari dans la capitale britannique, sous les dorures de la maison Christie's.
Mais il y a 20 ans, le désir de changer de vie est radical. "C'est notre 19e saison. En septembre, cela fera 20 ans qu'on est ici", calcule Virginie Boyne, tout en faisant visiter le domaine. On n'était pas du tout du métier. On pensait déménager en France plutôt pour reprendre des chambres d'hôte et des gîtes." Une mission partiellement réussie, puisque l'ancien corps de ferme accueille quatre grands gîtes-appartements desservis par le même couloir, avec la piscine devant les fenêtres côté sud.
Mais pour le reste - la gestion d'un camping - le couple d'acheteurs a dû apprendre sur le tas. "On a 75 emplacements, dont 43 nus. Sur un vaste territoire de 150 hectares, dont seulement 20 sont exploités", détaille Virginie Boyne. Mais c'est vraiment sur place qu'on se rend compte de l'occupation de l'espace : les 20 hectares exploités sont disséminés. Si bien que chacun dispose d'un espace important avec son emplacement, d'autant que le camping, aussi reculé, fait rarement le plein même si trois semaines d'été concentrent le gros de l'activité. Le Domaine reste ouvert d'avril à la Toussaint, car certains logements disposent du chauffage, qui reste indispensable au confort lors des nuits de printemps et d'automne.
L'hiver, le couple propriétaire le dédie aux travaux et aux améliorations. Et chaque année apporte son lot de nouveautés. En 2026, le Domaine a ainsi accueilli une éco-cabane, en s'inspirant "de quelqu'un d'un village voisin qui avait fait sa maison en paille. Il nous a montré la méthode." Du bois, du torchis et de la paille, pour un logement insolite original et totalement construit en matériaux locaux. Autre nouveauté, à côté de la yourte, des tentes canadiennes ou des tiny-house et chalets, une roulotte "créée à partir d'une vieille caravane. On a rasé et refait", résume Virginie Boyne.
Autre hébergement transformé avec imagination, la Tour de deux étages était auparavant une "bulle étoilée", sur un étage, mais avec un plafond transparent en direction des étoiles. Désormais, son étage est aussi dotée d'une terrasse. Pour apprécier les étoiles et la fraîcheur du soir, à environ 900 mètres d'altitude. Plus loin, dans la forêt, le camping dispose aussi d'un Nid, logement insolite biscornu et accueillant, fait d'une terrasse, cuisine et douche en rez-de-chaussée, et de trois tentes desservies par un escalier à l'étage. Pour familles nombreuses ou séjour entre amis.
Pour diversifier son offre, le Domaine de Pradines reçoit aussi des journées évenementielles, comme des mariages, cousinades ou séminaires, le site pouvant faire dormir 123 personnes sur place, "plus le camping", et dispose d'une ancienne grange et d'une salle voûtée pour recevoir repas et fête. "Notre plus gros projet désormais, c'est de refaire les sanitaires et l'assainissement. On voudrait aussi améliorer l'aire de jeux et on se pose la question pour nos deux terrains de tennis vieillissants", détaille Virginie Boyne dont l'envie d'entreprendre reste forte. Le camping dispose déjà d'une piscine, de tables de ping-pong, d'un terrain de pétanque et, donc, de terrains de tennis qui restent tout à fait praticables. "On veut aussi réfléchir à implanter quelque chose qui inclue enfants et parents."
Chaque année, en juillet, "on accueille des rencontres astronomiques". Les touristes présents peuvent ainsi profiter d'une observation du ciel avec des passionnés. "Avant, on avait beaucoup de clients d'Europe du Nord, Pays-Bas, Belgique ou Angleterre, constate Virginie Boyne. Mais c'est de moins en moins le cas, la clientèle est de plus en plus française." Les habitudes ont changé, tout comme la durée des séjours. "Même en saison, on fait presque tout à la nuitée, même pour les gîtes." Mais que ce soit pour une nuit ou un séjour plus long, dans l'immensité du Domaine de Pradines, entre causse et ciel, difficile de ne pas garder la tête dans les étoiles...
