Les Cévennes sont un peu bourrues de prime abord mais elles ont toujours su accueillir. Leur histoire sociale revêt un aspect d'asile politique mais leur passé sportif les entraîne vers une modernité écologique.

Le parc national des Cévennes est une pépite environnementale. Le massif est aussi inscrit à l'Unesco au titre de son paysage culturel et de son agro-pastoralisme méditerranéen. Mais le Tour de France et la cohue qui va avec risque bien de troubler la paisible fin d'été de ce lieu protégé.

Pourtant, les Cévenols attendent impatiemment l'arrivée du Tour chez eux. " C'est rare et c'est quand même le Tour de France, une des retransmissions télévisées les plus suivies dans le monde, confesse un réboussier qui vit avec son temps. Pour nous, c'est un joli coup de publicité même si on redoute l'afflux de touristes. Tout cela risque, à moyen terme, de troubler la quiétude symbolique des lieux. "

En effet, ce jeudi 3 septembre, pour le compte de la sixième étape de l'édition 2020 et avec une arrivée au sommet du toit du Gard (à 1567m), au Mont Aigoual c'est la fin d'une étape longue de 191 km qui se jouera. Mais l'autre enjeu est celui de l'accueil. Comment cette partie des Cévennes va-t-elle accueillir tant de monde ?

Un nouveau genre de tourisme et de consommation

Au restaurant Le Chalet, à la station Alti Aigoual, au sommet du mont éponyme, il est prévu un menu unique entre midi et deux heures et limité à 50 réservations. Il y aura aussi une possibilité de restauration rapide mais, même si les gérants sont habitués au monde, en voir autant n'est pas chose aisée. Surtout zen période de crise sanitaire...

" C'est sûr que ça va être quelque chose mais je me demande si les gens vont venir ! Déjà, la date n'est pas celle du Tour habituel, note un habitant de la vallée, habitué des lieux en été. La rentrée aura eu lieu. La covid-19 freine les sorties et les attroupements. C'est en plein milieu de la semaine. Nos routes, même si nombre d'entre elles ont été refaites, ne sont pas toujours facile d'accès... Et nous ne savons pas si les passionnés du Tour viendront dormir ou s'ils ne seront que de passage. Ça fait toute la différence en matière d'économie; "

Du côté des hôtels et des restaurants les plus proches de l'arrivée, la liste n'est pas très longue. À L’Espérou, à moins de dix minutes en voiture, cinq possibilités s'offrent aux visiteurs.

Le maire de Val-d'Aigoual, Joël Gauthier, est clair même s'il avoue que cette étape est un passage prestigieux et souhaite la bienvenue à toutes celles et tous ceux qui seront présents dans sa commune à ce moment. " L'arrivée d'une étape au sommet du Mont Aigoual est une opportunité pour nous, de faire connaître au monde ce pays où nous aimons vivre, et dont il faut plus que jamais préserver la biodiversité, au bénéfice des générations futures, dont celles des " coureurs " à venir. Je situerai la question du tourisme au centre de ces enjeux. La covid-19 réglemente nos vies et une approche radicalement opposée à celle qui a présidé jusque-là à l'offre touristique est indispensable. Le consumérisme n'est plus une solution et nous avons tout à gagner à la construction d'un rapport équitable entre les exigences de la nature et les demandes ou les attentes des visiteurs. "

Du pour et du contre

À l'Hôtel du parc, " on est plein grâce à ça ! Sur nos dix chambres, neuf son réservées dans cette optique. En fait, on peut même dire que les dix chambres le sont. Il y a des journalistes et quelques touristes mais c'est vraiment du tourisme local, de Montpellier et de Nîmes par exemple. C'est un bassin très proche. Les réservations étaient déjà prises et quand la date a été décalée, les gens ont aussi décalé leur réservation. Parmi les touristes il n'y a pas que les amateurs de vélo, il y a aussi des gens qui aiment le coin et qui veulent assister à cet événement. Ceux qui vont venir pour travailler n'ont réservé qu'une nuit, les autres plutôt deux. Vivement lundi ! "

Dans un gîte non loin de là, c'est tout le contraire. " Bon, déjà je n'aime pas les cyclistes et comme je roule un peu vite, j'ai passé l'été à éviter de faire un jeu de quilles... Franchement, pour moi, le Tour de France m'apporte plus d'emmerdes qu'autre chose ! J'étais déjà presque complet mais j'ai une petite structure donc ça ne m'a apporté que des réservations sur un jour. C'est pas top. J'imagine que d'autres ont fait le plein grâce au Tour. Il en faut pour tout le monde. En plus, le public du Tour est souvent âgé et donc contraint par la covid imaginaire. Voilà encore un coup gagnant de l'État ! "