Ce vendredi à 21 heures au stade Paul-Lignon, le Nîmes Olympique (11e, 20 pts) défie Rodez (8e, 22 pts) pour le compte de la 17e journée de Ligue 2. Une rencontre qui pourrait permettre aux Crocos d'enchainer une cinquième victoire consécutive toutes compétitions confondues et les replacer en première moitié de classement. Mais Pascal Plancque ne s'y trompe pas, les derniers bons résultats de ses hommes masquent mal les lacunes nîmoises dans le jeu. 

"Être moyen offensivement est une chose, ce qui est inquiétant, c'est notre propension à concéder de nombreuses occasions." À l'entendre, on a du mal imaginer que Pascal Plancque est à la tête d'une équipe qui reste sur quatre succès de rang. "C'est parce que je suis perfectionniste, je vois toujours le verre à moitié vide", justifie-t-il. C'est aussi sans doute parce que ses joueurs ne lui laissent dernièrement guère l'occasion de le voir à moitié plein.

Pourtant, les Nîmois ont retrouvé des qualités mentales qui avaient disparu au début de l'automne. Ballotés, ils ont su faire le dos rond à Sochaux (0-1), avant de renverser des situations mal embarquées contre Quevilly (2-1) et Aubagne (2-2 ; 4-3 aux t.a.b). Certes victorieux mais laborieux, les Crocos ne se sont pour autant pas rassurés dans le jeu.

Pire, à force de s'évertuer à tenter de relancer court, ils se sont souvent fait des frayeurs tout seuls. "Il y a des moments où on peut le faire et d'autres où il faut jouer plus direct, estime Pascal Plancque. Toutes les équipes le font. Nous, on rechigne même lorsqu'on se fait presser. Les consignes sont pourtant de ne prendre aucun risque dans la construction. Mais on commet parfois des pêchés d'orgueil et de gourmandise qui provoquent des pertes de balles dans notre moitié de terrain." 

Et si cela ne porte pas trop à conséquence actuellement, Pascal Plancque ne se berce pas d'illusions. "On ne pourra pas toujours gagner sur la réussite, poursuit-il. On ne défend pas très bien ces derniers temps. Il y a quelques erreurs individuelles, parfois un manque d'engagement et souvent un problème de structure qui fait que l'on se retrouve en déséquilibre." Bref, la solidité défensive montrée en début de saison semble bien loin. Dans ce secteur, Pascal Plancque devra d'ailleurs innover ce vendredi. En raison des suspensions de Paquiez et Sainte-Luce, les jeunes Philibert et Zaidan sont en balance dans le couloir gauche pour une première titularisation en Ligue 2.

Corriger l'anomalie

Heureusement pour les Nîmois, l'attaque va mieux. Benrahou a retrouvé son efficacité du mois d'août, Eliasson, longtemps en dedans, est très jambe depuis quelques semaines, tandis qu'Òmarsson a retrouvé le chemin des filets, en Coupe de France puis en championnat. À la pointe de l'attaque, Pascal Plancque pourra même à nouveau faire jouer la concurrence puisque Koné fait son retour dans le groupe après sa légère blessure à la cuisse. À défaut de maîtriser leurs rencontres collectivement, les Crocos peuvent donc compter sur des individualités fortes, capables de piquer sur attaque rapide et sur coup de pied arrêté.

"À notre différence, l'équipe de Rodez est très bien structurée, souligne Pascal Plancque. Elle a un plan de jeu et n'en sort pas. Sa solidarité lui permet de faire déjouer de nombreuses équipes." Modestes sur le papier, les Ruthénois réalisent un début de saison remarquable et caracolent d'ailleurs devant Nîmes au classement. Une anomalie que les Gardois ont l'occasion de corriger ce vendredi pour basculer en première partie de tableau.

"Même si on gagne nos trois derniers matches de championnat, on ne pourra pas être satisfaits de notre première moitié de saison", tranche Pascal Plancque qui n'a pas oublié les deux mois catastrophiques des Crocos qui les ont conduit à enchaîner neuf matches sans succès. Contre Rodez, l'entraîneur nîmois attend, au-delà du résultat, un vrai mieux dans le jeu. Pour confirmer l'embellie et tirer enfin un trait sur cette série noire.

Boris Boutet

Le 11 probable : Bratveit - Burner, Guessoum, Ueda, Zaidan - Cubas - Benrahou, Ponceau, Fomba (cap.), Eliasson - Ómarsson

Remplaçants : Dias - Philibert, Martinez, Valerio, Delpech, Koné, Aribi