Fourques a célébré, ce dimanche 4 septembre, la 49e édition de sa foire aux chevaux.

Après deux années d'interruption en raison de la pandémie, la foire aux chevaux de Fourques a fait son grand retour ce dimanche 4 septembre. Il s'agissait de sa 49e édition co-organisée par le club taurin Paul Ricard et la municipalité. Cette manifestation, lors de laquelle avaient lieu autrefois des transactions de chevaux de travail, est devenue une fête pour célébrer les valeurs du terroir, des traditions. "Mais aussi la langue, nous sommes quand même au pays de Frédéric Mistral !", souligne le maire de Fourques, Gilles Dumas.

Après la messe en provençal et la bénédiction des chevaux, le défilé folklorique constitue le point d'orgue de cette journée. Il s'est déroulé en présence des demoiselles d'honneur de la reine d'Arles, Marie Cholvy, 24 ans et Amandine Valerian, 20 ans. Face à elles dans la calèche, le premier édile fourquésien et Eugénie, la petite maïo. La petite fille âgée de 9 ans, qui n'a pas encore pris la coiffe de Mireille, a été choisie par le groupe l'Ecolo d'Argenço pour le représenter. Un rôle qu'elle devra mener pendant un an, jusqu'au premier dimanche de mai 2023. "C'est une fierté, une reconnaissance de son amour pour les traditions. À 9 ans, elle est déjà passionnée", souligne sa maman, Sara.

Une passion qui se fait de plus en plus rare, ce qui selon le maire, pourrait mettre en péril les événements tels que la foire aux chevaux. "Si les jeunes générations ne prennent pas la relève et elles ne la prennent pas, on sait que dans 10 ou 15 ans, cette fête ne perdurera pas. Mais je peux les comprendre, c'est comme ça, on aura vécu un événement majeur qui aura rassemblé l'ensemble du village."

Dans le passé, la foire aux chevaux réunissait jusqu'à 14 000 visiteurs sur une seule édition. Si les organisateurs peuvent l'affirmer, c'est parce que pendant une dizaine d'années, l'entrée de la foire - qui avait une renommée telle que les gens venaient de partout en France, d'Alsace, de Cannes etc - était payante. Et jusqu'à 800 participants au défilé. Ce dimanche, "ils sont environ 300, c'est bien moins que d'habitude, nous le savons et demandons l'indulgence des Fourquésiens", insiste Pierre Feuillas, président du club taurin Paul Ricard.

Qu'il se rassure le spectacle n'en a pas été moins beau, ni moins intéressant, c'est bien là l'essentiel et les Fourquésiens étaient au rendez-vous, le long des rues de la commune. C'est la peña locale Lou Carretie qui a ouvert le défilé, au départ du mas Saint-Michel, tout près du pont suspendu. Suivie des gardians et leurs chevaux, des attelages, des Arlésiennes ainsi que des groupes folkloriques (Escolo d'Argenço, Escolo Mistralenco, l'Arlatenco) qui ont représenté des métiers et les différentes étapes de la vie d'antan. Un joli moment de partage dominé par de nombreux sourires de la part des personnes costumées comme du public. Le rendez-vous est d'ores et déjà donné pour l'année prochaine.

"2023 sera une année intense à Fourques. Le club taurin Lou Chin-Cheï fêtera ses 120 ans. Nous commémorerons le centenaire de la catastrophe des arènes de Fourques - le 15 août 1923, une partie des tribunes des arènes temporaires s’écroule, faisant six morts, dix blessés et laissant dix enfants orphelins, NDLR - et plus joyeux, la 50e édition de la foire aux chevaux", précise Pierre Feuillas. Les associations Nacioun Gardiano, l'Antique confrérie des gardians et le Félibrige seront invitées à y participer.

La foire aux chevaux en images