Ce samedi à 19 heures au stade des Costières, le Nîmes Olympique (12e, 20 pts) reçoit Nancy (20e, 12 pts). Un match crucial pour les Crocos qui  termineront l'année par une double confrontation coupe de France-championnat face au leader toulousain. Dans ce duel entre équipes en difficulté, les Nîmois devront (re)trouver une force de caractère qui leur fait cruellement défaut cette saison. 

"Qui s'y frotte s'y pique." Cette saison, les Chardons de Nancy n'ont sans doute jamais aussi mal porté leur devise. Bonne dernière et en grande difficulté, l'ASNL a le plus grand mal à digérer son début de saison complètement raté. Leur mois d'août, les Nîmois, eux, l'ont réussi. Mais depuis, les résultats et les prestations ne suivent pas. "Le constat est toujours le même : on manque de personnalité et de caractère", déplore l'entraîneur Pascal Plancque. Sans mordant, sans "supplément d'âme" depuis trois mois, les Crocos ne doivent leur place dans le ventre mou qu'au capital engrangé cet été.

Ces ingrédients indispensables à la performance en Ligue 2, le Nîmes Olympique pourrait un peu les retrouver ce samedi avec les potentiels retours dans le onze de départ de Paquiez et Martinez. Suffisants pour tout changer ? Pas sûr, car le mal gardois semble plus profond. Depuis plusieurs semaines, l'absence d'impact sur le jeu des milieux de terrain Cubas et Fomba en est un exemple criant. "Leur qualité première, c'est la récupération, nuance Pascal Plancque. Après, les équipes adverses font souvent le choix de bloquer nos milieux et nous obligent à chercher des solutions à partir de derrière." 

Jusqu'aux 25 mètres, on n'est pas plus pourris que les autres"

Et en la matière, les Nîmois sont là aussi défaillants. S'ils ont souvent la possession pour eux ces derniers temps, ce sont bien leurs adversaires qui se créent les meilleurs opportunités de marquer. La faute à un style stéréotypé et à une trop rare recherche de la verticalité, en dépit des qualités réelles de Ueda dans le jeu long. "Jusqu'aux 25 mètres adverses, on n'est pas plus pourris que les autres, constate Pascal Plancque. Mais les matches se gagnent dans les surfaces de réparation. Et là-dessus, on n'est pas efficaces." 

"Aujourd'hui, les adversaires nous connaissent. Ils savent très bien qu'on veut parfois ressortir le ballon trop proprement et que ça nous porte préjudice, abonde son capitaine, Pablo Martinez. Les autres équipes ne s'embêtent pas. Elles envoient des longs ballons devant et vont à la guerre avec des gars qui courent dans tous les sens." Pour combler les manques actuels et changer la nature de son équipe parfois un peu "trop joueuse", Pascal Plancque n'a qu'un remède : "le travail". Cette semaine à l'entraînement, son staff a notamment mis l'accent sur les coups de pieds arrêtés, un secteur où Nancy est particulièrement friable et où les Crocos sont trop peu souvent décisifs.

À dix jours de la trêve avec trois matches contre des équipes situées aux antipodes au classement, le Nîmois doivent enfin trouver les clés pour prendre la mesure de cette Ligue 2 et justifier un statut de cador que leur effectif devrait leur permettre d'assumer. "Lors des deuxièmes mi-temps à Valenciennes (0-3) ou à Auxerre (2-2), on a prouvé qu'on avait du tempérament, rappelle Pablo Martinez. Même si c'est compliqué depuis plusieurs matches, on a la capacité de retrouver ça et de jouer les premiers rôles dans ce championnat." Face à la lanterne rouge nancéienne, c'est le moment de le montrer. Car en tardant encore, le bon wagon pourrait vite devenir impossible à attraper.

Boris Boutet

La composition probable : Bratveit - Burner, Ueda, Martinez (cap.), Paquiez - Cubas - Benrahou, Fomba, Ponceau, Eliasson - Koné.

Remplaçants : Dias - Philibert, Guessoum, Delpech, Sarr, Aribi, Ómarsson.

À noter la présence de Sidy Sarr dans le groupe retenu par Pascal Plancque, une première depuis mai 2021.