Il était attendu sur ses terres et a su régaler son public. Pour la 29ᵉ édition de cette Gardonnenque, Gaëtan Peillard a fait honneur à son nom. Fils de Christian Peillard, l’un des créateurs et organisateurs de la course, et recordman du nombre de victoires avec huit succès, Gaëtan marche désormais sur les traces de son paternel avec une cinquième victoire, dont trois obtenues avec son cheval Rep Curl.

« C’est la troisième fois que je participe avec ce cheval et ça fait déjà trois victoires. Il me porte assez chance. »

Malgré ses 20 ans, un âge avancé pour un cheval d’endurance, Rep Curl reste l’un des mieux armés pour remporter cette course qui allie agilité, maîtrise, endurance et stratégie.

Une course pour la bonne cause

Couronné et beau joueur, l’Alésien est reparti avec le trophée du premier prix ainsi qu’un chèque de 450 €, qu’il reversera, comme en 2023, à la lutte contre le cancer. Mais surtout, il conservera pendant un an le trophée Bernard Forestier, remis en jeu chaque année en hommage à ce cavalier, ami de son père, ancien participant et organisateur de la course dans le Gardon, disparu brutalement il y a quelques années.

Un parcours bien trempé

Mais pour décrocher cette victoire, il a fallu à l’Alésien et aux 16 autres cavaliers présents ce vendredi lutter sous un soleil de plomb, au bord du lit du Gardon, sur un parcours fortement modifié cette année, avec une large place accordée aux passages dans l’eau.
Les cavaliers, répartis par poules de quatre ou cinq chevaux, ont dû effectuer entre quatre et cinq tours selon les repêchages. Le départ se faisait en ligne droite, sur les bancs de terre le long des quais du Pont Vieux, avant de tourner pour entrer dans le lit du Gardon. Là, près de 50 mètres de passage dans l’eau les attendaient, balisés jusqu’à un piquet à contourner avant de ressortir 20 mètres plus loin et de finir sur la terre, avec une arrivée en contrebas.

À ce jeu-là, ce sont Gaëtan Peillard, Cédric Vidal, Norbert Soulier et Émilie Baron qui se sont hissés en finale pour un combat jusqu’au bout. Si Émilie a terminé troisième sur son cheval Dango, malgré un mauvais départ, elle a su se ressaisir en fin de course pour accrocher le podium.
Le duel final, très attendu, opposait les multiples vainqueurs Peillard sur Rep Curl et Vidal sur Dallas. En tête à l’entrée dans l’eau, Gaëtan Peillard a su longer la bande du filet et résister au retour de Cédric Vidal dans le virage du lit du Gardon. En sortant en tête, il a réussi à faire la différence sur les derniers mètres et à conclure sous les applaudissements d’un public venu en nombre, malgré la chaleur étouffante.