L’empoignade avait commencé vendredi soir sur la piste du Pôle mécanique Alès-Cévennes, où les dixièmes de seconde comptaient déjà. Mais c’est samedi, sous une chaleur accablante, que Romain Durand, jeune chef d’entreprise de Saint-Christol-lez-Alès, a signé un véritable récital au volant de sa Skoda Rally2 Evo. Avec une avance confortable de 32 secondes sur Dorian Nicolas (C3 Rally2 Evo), le pilote a confirmé sa domination, après sa récente victoire au Rallye de Lozère.
Heureux grâce à un superbe feeling et à une voiture qui aura répondu présent tout le week-end, Romain Durand était tout sourire aux lèvres à l'arrivée. Pour Dorian Nicolas, la déception était palpable, en cause, une voiture qui n'était pas à 100% et un manque de puissance moteur pour le second du jour.
Les Gardois en force
Derrière le duo de tête, Sébastien Martinez (C3 Rally2) et Thierry Brunet (Skoda) se sont livrés une belle bataille pour la troisième place. Brunet, malgré un tête-à-queue dans le dernier passage au Pôle, a signé le meilleur temps dans la spéciale de La Tavernole, mais Martinez, en nets progrès, a finalisé sur le podium. Gaétan Olmi (Skoda Rally2) a complété cette mainmise gardoise en prenant la sixième place au scratch.
Le groupe FRC4 a offert l’une des plus belles luttes du week-end. Nathanaël Zappacosta (Clio 4), 4e au général vendredi, a vu son rival Marius Nicolas abandonner samedi. Warren Tribouillois (208) a finalement pris l’avantage, talonné par Julien Bouguignon (208) et Kévin Corbier (208).
Les historiques et les autres catégories
En VHC, Richard Doux (BMW M3) a dominé sans partage, devant ses amis alésiens Alain Romanet et Stéphan Césari, offrant un podium 100 % gardois. Serge Dufour (F RallyNat) et Fabrice Morel (FRC5) ont également brillé, tout comme Ludo Malhautier (106), vainqueur de son duel face à Luc Payan en F 213.
Avec plus de 70 équipages en moderne et des plateaux VHC, VHRS et VMRS, ce 53ème Rallye du Gard a une nouvelle fois prouvé que le département regorge de talents. Romain Durand, lui, confirme son statut de favori régional.
