Le sénateur, Laurent Burgoa, a eu le mot juste. "Le mammouth rassemble !", a-t-il lancé face à l'importante affluence venue assister à l'inauguration du parcours pédagogique dédié au fossile le plus célèbre de la région, le mammouth de Durfort. Un projet déjà évoqué par la municipalité tandis que le colosse était en phase de restauration, et d'autant plus depuis son retour dans la galerie de paléontologie et d'anatomie comparée du Muséum national d'histoire naturelle, en 2023.

Il faut dire que depuis le lancement de la souscription pour sa restauration, en 2021, le mammouth rythme la vie du village à intervalles réguliers. "C'est la cerise sur le gâteau du mandat", s'est réjoui le maire, Robert Condomines, qui a vu l'école de son village, vendredi, participer à des ateliers avec les archéologues du Muséum descendus de Paris, ceux-là même qui ont travaillé, dès 2022, à dater le fossile (*). 

Au final, entre la plantation des piquets pour symboliser l'emplacement des panneaux, en mai (relire ici), et l'inauguration d'hier, seuls quatre mois se sont écoulés. Mais le travail est loin d'être baclé, tant Sylvain Duffaud, à la conception du parcours, a su équilibrer vulgarisation et discours scientifique. Photos, dessins, moulages aident à la compréhension du site de la découverte, des hypothèses géologiques sur son emplacement, du travail de relevés des deux découvreurs, Paul Cazalis de Fondouce et Jules Ollier de Marichard. 

"Voir le mammouth partir à Paris a sans doute initié un sentiment de perte, a compati Régis Debruyne, paléontologue et paléo-généticien au Muséum, venu régulièrement à Durfort depuis 2021 (relire ici et ici). Mais aussi, j'espère, de la fierté." Régis Debruyne a résumé le parcours de recherches, et ce que la restauration du mammouth avait permis de ressortir des collections, comme les inventaires de fossiles de plantes extraits du gisement de Durfort et conservés à l'unihversité de Montpellier.  Mais aussi les liens créés avec le village. "Une belle histoire d'écoute mutuelle, et une belle histoire professionnelle." Un sentiment qui se lit aussi entre les lignes du parcours pédagogique. 

(*) Ce lundi, Objectif Gard reviendra sur cette fameuse datation, enfin découverte, après trois ans de recherches et deux périodes de fouilles à Durfort. Elle a d'ailleurs réservé une grosse surprise aux scientifiques...