Les Fêtes d'Arles qui se dérouleront du vendredi 3 juillet au dimanche 5 juillet marquent le début de la période estivale riche en événements culturels qui mettent en valeur les traditions provençales (musique, danse, défilés en costumes d'Arlésiennes) toujours bien vivantes à Arles. La question qui se pose, comme partout, est de trouver des solutions face à la canicule qui devrait se prolonger et qui s'invite au rendez-vous. Festiv'Arles*, organisateur de l'événement, a décidé ainsi de repousser la Fête du Costume de deux heures, pour éviter aux belles Arlésiennes d'étouffer sous un soleil de plomb (voir programme ci-dessous en encadré).

Mais sinon tout est prêt du côté de l'association présidée par Josiane Arnaud épaulée par son équipe de bénévoles. "Tout commencera vendredi soir, à partir de 21h, avec la pegoulado**, le défilé à l'ancienne. Les personnes défileront avec leurs lanternes faites de papiers transparents montées sur une canne très légère. C'est un défilé où les gens des champs défilent avec des costumes en coton, et même parfois en caraco. Nous sommes en revanche très attachés à la coiffure, et les shorts et les maillots sont proscrits..." L'Etoile de l'Avenir sera mise à l'honneur à l'occasion pour ses 120 ans.

Spectacle "De la terre à la mer"

Le spectacle donné après le défilé aura pour thème "De la terre à la mer", chaque groupe incarnant une partie : les olivades, les magnanarelles, les vendanges, la moisson, les herbes de Provence, le sel, les poissonniers, etc. "Le thème de cette année évoque la richesse et la diversité de notre environnement. La Terre, symbole de racines, de culture et de savoir-faire, rencontre la Mer, synonyme de liberté, d'ouverture et de rêve. À travers costumes, musiques et décors, la Pegoulado sera une ode à la nature, à la transmission et à l'harmonie entre ces éléments qui façonnent notre identité provençale", précise Josiane Arnaud.

Plus de 500 personnes sont attendues lors de cet événement qui rassemblera une trentaine de groupes de traditions du Pays d'Arles (certains venant aussi de Marseille et du Plan-de-Cuques). Le XXVe règne sera bien sûr du rendez-vous, de même que les anciennes Reines d'Arles et leurs demoiselles d'honneur.

Samedi au Théâtre antique, Festiv'Arles propose un spectacle dansé, payant cette fois. "amourS" est une pièce de Richard Bonnot-Saltet, qui veut tout dire. "L'amour est le souffle vital qui nous fait avancer. Aimer et être aimé, c'est la vie. Sans cela nous ne serions rien", déclare la présidente de Festiv'Arles.

Les plus beaux costumes de sortie dimanche

Dimanche, place à la Fête du Costume, créée en 1903 par Frédéric Mistral. Les Arlésiennes se pareront de leurs plus beaux costumes et de leurs bijoux et défileront en cortège de la place de la République au théâtre antique. L'association culturelle de danse "Lou velout d'Arle", qui fête ses 80 printemps, sera mise à l'honneur. Trois groupes de Gimenos, de Nice et de Marseille vont faire le voyage avec des costumes différents de celui que portent les Arlésiennes. Durant toutes ces fêtes, la Reine d'Arles, Amélie Laugier, et ses demoiselles d'honneur (Faustine Bret, Salomé Espelly et Nina Graillon) seront bien évidemment elles aussi au premier plan.

Rappelons enfin que la fête du Costume est le moment de la confirmation des demoiselles qui ont pris le ruban aux Saintes-Maries-de-la-Mer lors de la fête des Virginienco le dernier dimanche de juillet de l’année précédente. "Nous avons toujours autant de jeunes Arlésiennes qui souhaitent prendre le costume et perpétuent ainsi la tradition, conclut Josiane Arnaud. Cette année, environ 50 filles âgées de 7 à 10 ans ont pris la cravate de Mireillette".

* L’association Festiv'Arles a pour objet de diffuser entre tous ses membres, les techniques et les connaissances dans le domaine festif, culturel de la tradition, de la maintenance et de la culture régionale populaire (https://festivarles.com/).

** La pego en provençal, c’est de la poix. Elle était utilisée comme ingrédient inflammable au bout de torches ou de flambeaux. La pegoulado est donc une retraite aux flambeaux.