C'est une opportunité assez rare. Nestlé Waters, propriétaire de la marque Perrier, a ouvert ses portes ce jeudi, pour une visite en pleine immersion dans la fabrication de cette boisson aussi rafraîchissante qu'historique. Découpée en plusieurs parties, elle aura permis de faire un point sur de nombreux sujets : l'engagement en matière de santé et d'environnement, la fabrication et la conception des gammes Perrier et Maison Perrier, ou encore les actions à venir de la marque verte.
Le site de Vergèze représente un espace stratégique et historique pour Perrier. Apposé sur chaque canette ou bouteille qui sort de l'usine, le nom de la commune est exporté dans le monde entier et s'invite aux tables de plus de 120 pays du monde. Sur son site de 60 hectares, ils sont près d'un millier à œuvrer pour le rayonnement et le renouvellement de la marque, dont le goût reste inimitable. Aujourd'hui, Perrier repose sur deux piliers : son eau minérale naturelle et ses boissons représentées par Maison Perrier. On estime le pourcentage de production de ces deux entités à 50 % chacun.
Un peu d'histoire
Il faut remonter à 1863 pour puiser l'origine de Perrier, qui n'en portait pas encore le nom. Napoléon signe à l'époque le décret d'exploitation, avant que le docteur Louis Eugène Perrier ne vienne inventer cette eau très légère, avec des propriétés qu'aucune autre marque ne possède sur le marché. C'est d'abord à l'international que Perrier commence à rayonner. À la fin du XIXᵉ siècle, les Britanniques obtiennent l'approbation du roi et exportent notamment la boisson dans les colonies qui leur appartiennent en Asie et ailleurs.
Après avoir traversé les deux guerres mondiales, elle finit par se populariser dans les plus grands pays du monde, aux États-Unis, au Canada, en Asie, au Moyen-Orient ou encore dans toute l'Europe. En 2024, est créée la marque Maison Perrier, dans l'objectif de se développer au-delà de l'eau minérale et d'aller chercher de nouveaux consommateurs. Très vite, c'est un succès fou. Des études montrent que de plus en plus de consommateurs sont à la recherche de boissons plus saines, moins sucrées et sans alcool. Ils seraient d'ailleurs 14 % sur la tranche d'âge 18-35 ans à ne pas consommer d'alcool, un chiffre qui a doublé en quelques années.
Maison Perrier, devenu leader de la boisson gazeuse aromatisée, a développé quatre gammes différentes : Maison Perrier Forever (sans sucres), Maison Perrier Juice (avec du jus), Maison Perrier Energize (boisson énergisante) et Maison Perrier Chic (dans l'esprit des cocktails). Deux nouveautés viennent s'ajouter à l'offre déjà en place : un Maison Perrier Forever à la framboise et un Maison Perrier Chic à la piña colada. Une ouverture de saveurs qui va permettre à la marque de continuer son large rayonnement. 93 % des Français connaissent Perrier, et les nombreuses collaborations et partenariats comme celui avec Roland-Garros depuis 1978 n'y sont pas pour rien.
Engagement environnemental
Dans sa charte de développement, Perrier attache une attention toute particulière à l'environnement, à la biodiversité et à l'aspect santé du consommateur. La garrigue, entourant son usine de production, est un patrimoine reconnu à préserver, en raison de la richesse de sa faune et de sa flore. Jérémy Pratlong est hydrogéologue. C'est-à-dire qu'il essaye de comprendre et d'observer ce qu'il se passe sous nos pieds. Pour cela, un premier outil lui est fort utile : toute la bibliographie de ceux qui ont étudié les sols par le passé.
Pour analyser les profondeurs, il effectue ce qu'on appelle un forage de prospection. "On va sortir un morceau de roche pour savoir le type de pierre que c'est, et si par exemple il y a de l'eau", explique-t-il. En cas de présence aquatique, un piézomètre est installé pour évaluer le niveau de l'eau, qui évolue selon la tombée ou non de la pluie. À chaque fin d'année, les données récoltées sont analysées puis envoyées aux autorités, en toute transparence. Actuellement, il ne reste plus que deux forages, situés à Uchaud. "Ils sont totalement sûrs, il n'y a plus aucun problème", confirme Jérémy Pratlong.
Pour agir sur les ressources naturelles, Agrivair Garrigue a été lancé. Il s'agit d'une initiative portée par Nestlé Waters & Premium Beverages. Des initiatives précises et concrètes ont été lancées, dans un périmètre de 16 km/3,5. Elles reposent sur plusieurs piliers. Tout d'abord, la protection des espaces naturels, notamment contre le risque incendie. "Cela passe par de l'entretien, l'installation de caméras et la mise en place de rondes journalières pour prévenir les départs de feu", assure Laurent Establet, directeur du programme. L'engagement avec les acteurs locaux constitue une base solide. Par exemple avec la cave Héraclès, première cave bio de France, ouverte à ce que ses ressources en eau puissent être utilisées. Dans le but de maintenir la biodiversité, des corridors pour animaux ont été aménagés, des centaines de nichoirs et abris à chauves-souris ainsi que 25 ruches pour les abeilles.
Investissement colossal
Au total, Nestlé Waters a investi 150 millions d'euros sur les cinq dernières années, dans le but de pérenniser l'usine de Vergèze et de la préparer pour l'avenir. 50 millions ont été consacrés à la transformation et au développement de Maison Perrier, 40 millions pour le magasin automatisé et 60 millions pour l'environnement et les conditions de travail, dont l'automatisation des AGV (véhicule à guidage automatique). Dans cette immense usine, 60 000 canettes sont produites chaque heure, dans des règles sanitaires très strictes et surveillées.
Une fois conçues du début jusqu'à la fin, elles sont stockées dans le magasin automatisé, pouvant contenir jusqu'à 50 000 palettes. Pour l'exportation en France ou à l'étranger, 200 camions circulent chaque jour, ainsi qu'un train qui commence sa route au sein de la zone de l'usine pour se rendre jusqu'à Fos-sur-Mer afin d'être acheminé dans des bateaux. Il permet d'économiser plus d'1,5 million de km d'autoroute et donc du CO₂. Des mesures concrètes pour permettre d'exporter sans trop impacter l'environnement.
