Premier édile de Nîmes, Jean-Paul Fournier est un maire heureux : « Sébastien Castella nous fait l’honneur d’être là après quelques sorties en triomphe l’année dernière. Cette saison fut d’ailleurs de haute qualité avec des rendez-vous importants et des toros de qualité à Nîmes. Nîmes est aussi devenue une place forte de la course camarguaise avec 12 000 places en deux courses ! Je dois encore remercier Swan Soto pour l’affiche des ferias 2024 qu’il a réalisée avec qualité, qualité que l’on retrouve dans les cartels proposés par Simon Casas. »

C’est l’empresa, le directeur des arènes de Nîmes qui prend la relève et poursuit la présentation de la feria de Pentecôte : « Tout d’abord je veux saluer Sébastien Castella. Ce n’est pas n’importe quel torero. Outre le fait qu’il soit français, c’est une grande figura de la tauromachie. Il a réussi à sortir en triomphe de Madrid, Séville, Mexico et Lima, peu de personnes ont pu faire ça, peut-être aucun maestro ! Ces triomphes justifient et argumentent l’histoire de la tauromachie française. Il en va de même pour les toros de Robert Margé qui furent compétitifs à Madrid l’année dernière. Nous sommes fiers d’être français ! »

Les qualités premières des meilleurs toreros français seront ainsi mises en avant. Le Biterrois Castella sera là. Non pas pour deux, mais bien pour quatre paseos cette année à Nîmes ! Deux à la Pentecôte et deux autres aux Vendanges dont un avec la corrida de Margé qui sera peut-être une mixte avec Léa Vicens et la confirmation d’alternative de Clemente. « On chante la gloire de la tauromachie ! »

Mais la feria de Pentecôte commencera par une course camarguaise de haut niveau qui aura lieu le jeudi 16 mai à 18h avec Aramis, Acajou, Ursule, Yvain, Ripart, Vizir et Vivario Pour Marignan, F. Martin, Katif, Lopez, Zekraoui, J. Martin et Aliaga. « Nîmes n’était pas spécialement une arène de course camarguaise, mais avec les deux corridas que nous organisons en août elle est devenue numéro un ! », poursuit Simon Casas.

Hadrien Poujol dévoile le reste et les enjeux : « Cela fait six ans maintenant que Simon Casas me fait confiance pour organiser les courses camarguaises à Nîmes et l’équipe bosse avec nous. On me soutient dans mes choix et tout le monde sait à quel point je tiens à Nîmes… Pour cette Pentecôte il y aura des taureaux en révélation mais si vous ne comptiez voir Castella qu’en corrida, vous le verrez aussi en course camarguaise avec le taureau qui viendra une fois en août et peut-être aux As. Si on atteint 30 000 spectateurs en quatre courses, ça sera très bien ! »

Vendredi 17 por la tarde, six toros de Juan Pedro Domecq pour le retour d’Enrique Ponce, Alejandro Talavante et la confirmation de David Galvan. « Le retour de Ponce… C’est une fierté pour les Nîmois ! Je l’ai orienté, motivé pour qu’il fasse sa réapparition à Nîmes car une feria c’est une industrie. L’argent circule et c’est d’ailleurs peut-être la plus grande industrie de Nîmes ! En tout cas c’est une source de revenus pour tout le monde. »

Le samedi en matinée, place à la novillada sans picadors avec quatre erales de Raphaël Chaubet pour Marco Polope de Valencia, Victor d’Arles, Alejandro Gonzalez d’Albacete et Valentin de Nîmes. Entrée gratuite donc foncez aux arènes sans aucune hésitation !

Le 18 mai à 18h, corrida de Garcigrande pour premier paseo de Sébastien Castella, Andrés Roca Rey et El Rafi. « Ici, on est dans l’excellence et nous n’oublions pas nos convictions », souligne l’empresa nîmoise.

« Ça me fait très plaisir d’être ici. Les comparaisons sont odieuses mais on doit parler de Nîmes en France comme on parle de Madrid en Espagne. Cette année, je voulais être à Nîmes, je dois ma carrière à la tauromachie et à Nîmes, merci pour ces quatre paseos. Je voulais rendre hommage à Simon Casas car si Nîmes est ce qu’elle est dans les toros c’est grâce à lui et à sa génération qui nous a permis de passer les frontières. Simon Casas devrait finir comme empresa ici, c’est une star et on devrait lui mettre une plaque aux arènes ! Il a eu tellement d’idées, il a créé tellement de nouveautés et de grands moments… Je tiens aussi à féliciter Swan Soto pour cette belle affiche », explique calmement et sereinement Sébastien Castella.

Dimanche à 11h30, novillada de la Cape d’Or (trophée du club taurin Antonio Ordoñez) pour un bien joli et attachant retour en piste à Nîmes, les novillos de l’excellentissime Patrick Laugier, les Piedras Rojas ! Pour qui ? « Lalo de Maria fera son ultime paseo à Nîmes avant d’y prendre son alternative en septembre. Il sera accompagné par deux grands novilleros punteros, Manuel Roman et Samuel Navalon. »

Le second paseo de Castella de cette feria aura lieu le dimanche 19 mai à 18h30 devant des toros de Victoriano del Rio et avec Emilio de Justo et Tomas Rufo. L’empresa Casas précise : « Oui, encore les Victoriano ! Je l’entends déjà… Oui, encore ! Ce sont les meilleurs et l’excellence se compte sur les doigts d’une main donc on retrouve souvent les mêmes noms. Mais ce sont eux qui permettent, artistiquement, aux meilleurs de s’exprimer. C’est la tauromachie de l’excellence ! Sébastien Castella sera accompagné d’Emilio de Justo et d’un torero qui devient peu à peu Nîmois, Tomas Rufo. Après l’indulto d’il y a deux ans, l’année dernière, il aurait pu couper une queue mais c’était la despedida d’El Juli et le président, je le comprends, n’a pas voulu pour ne pas voler la vedette à El Juli. Mais Rufo a coupé quatre oreilles et on s’en souvient. »

La traditionnelle corrida de rejon sera organisée le lundi matin avec des toros de Borhorquez pour Rui Fernandes, Diego Ventura et Léa Vicens. « Diego Ventura revient car il a été sympa de venir en septembre dernier alors je lui avais promis qu’il serait à l’affiche de la feria de Pentecôte. Ventura sera accompagné de Léa, c’est elle qui remplit les arènes contrairement à Ventura qui ne veut toujours toréer en premier. Les stars ont parfois des caprices… », plaisante Simon Casas.

Pablo Hermoso de Mendoza sera quant à lui présent à Nîmes, mais lors de la feria des Vendanges et y fera ses adieux à l’aficion française. Le lundi après-midi laissera une belle place à la France et à ses valeurs diverses et variées.

Simon Casas confirme : « La corrida sera de Virgen Maria, un fer important pour qui le propriétaire a fait de lourds investissements. Fernando Adrian a triomphé à deux reprises en 2023 à Madrid et en tout je crois qu’il en est à 19 sorties en triomphe consécutives depuis quelques mois ! C’est exceptionnel et il confirmera son alternative avec Juan Leal, qui a beaucoup de mérite et qui sera le chef de lidia et Solal qui a pris l’alternative l’année dernière et à qui j’avais promis, par mon bon sens et ma gentillesse, qu’il aurait un contrat cette année. »

Si l’annonce de la feria de Pentecôte est enfin tombée, les cartels de la feria des Vendanges ont, vous l’avez compris, été eux aussi abordés. Morante de la Puebla a déjà signé et Manazares sera là lui aussi. Autre choc attendu, le solo face à six toros de La Quinta d’un certain Daniel Luque, olé ! « Je n’en dis pas plus, je garde un peu de surprise… », conclut Simon Casas.

Conclure ainsi ? Certainement pas... « Je candidate pour la prochaine délégation de service public ! J’ouvre ma société à d’autres savoir-faire, il y aura des gens comme Robert Pilès, je suis un sentimental et il était là quand j’ai commencé ici, alors il sera là quand je finirai aussi ici. Ça sera ma dernière DSP pour une période de transition afin de pérenniser la première arène française. L’équipe sera recomposée mais je tiendrai tout de même mon rôle de conseiller artistique et de contact avec les Espagnols. Quand il y a un concours, il y a de la compétition. »

Pendant l’été, le cycle des courses camarguaises des Jeudis de Nîmes se déroulera les 22 et 29 août. La feria des Vendanges aura lieu pour sa part du 13 au 15 septembre. Cette saison taurine se conclura par la finale du Trophée des As, le dimanche 13 octobre. Pour plus de renseignements ou réserver un abonnement promotionnel, contactez le standard du bureau de location SCP France des arènes de Nîmes au numéro de téléphone suivant : 08 91 70 14 01. Pour le site web, c'est par là !