« C’est le maillon manquant entre la voiture et le vélo », pose Philippe Inderbitzin, vice-président du Grand Avignon délégué au Tourisme. Un s’agit d’un vélo à assistance électrique à trois ou quatre roues équipé d’une carrosserie, permettant d’embarquer un passager adulte ou deux enfants.

Ainsi, depuis ce lundi 2 juin et jusqu’au 27 septembre, « les habitants et les visiteurs pourront tester gratuitement à la journée ces véhicules », annonce l’élu. Les utilisateurs seront au guidon de prototypes : le Maillon, un véli à trois roues fabriqué en Occitanie, et le Karbike, à quatre roues, fabriqué à Strasbourg. Pour les tester, l’Office de tourisme a prévu six itinéraires « très différents, avec des points d’intérêts », précise la directrice de l’Office de tourisme Claire Prost.

Des itinéraires sur l’île de la Barthelasse, à Avignon, ou côté gardois entre Villeneuve et Rochefort-du-Gard, Pujaut et Sauveterre ou encore Villeneuve et Roquemaure, de 18 à 34 kilomètres. Des distances à la portée des véli, dont l’autonomie est de 50 à 80 kilomètres. De quoi permettre « d’enrichir l’offre cyclotouristique du Grand Avignon », souligne Philippe Inderbitzin, en « passant par des petites routes pour découvrir des pépites », rajoute Claire Prost. Pour que « les touristes qui viennent à Avignon se disent qu’il y a aussi quelques chose à faire de l’autre côté du Rhône », espère la maire de Pujaut Sandrine Soulier.

Car l’ambition de l’Office de tourisme est « de réinventer le voyage en Provence », pose la directrice de l’Office de tourisme, en misant sur le patrimoine, mais aussi la nature et le terroir, et en développant un tourisme plus lent et plus écoresponsable. « Nous avons pas mal développé la randonnée et le vélo, mais on nous disait parfois que le vélo posait un problème de sécurité, de stabilité », affirme Claire Prost. Les vélis viennent répondre à ces interrogations, et sont adaptés « au temps des vacances, un moment où on a le temps », estime-t-elle.

Les vélis sont à réserver en ligne sur le site de l’Office de tourisme du Grand Avignon, moyennant la remise de quelques documents, comme une pièce d’identité ou un chèque de caution. Les utilisateurs doivent aussi répondre à un questionnaire avant de récupérer le véli, et doivent garder en tête qu’il s’agit de prototypes, et que leur retour sur les éventuels défauts des engins est attendu à l’issue de leur expérience.

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