Objectif Gard : Vous venez d’être réélu maire de Saint-Christol-lez-Alès avec 74,39 % des voix. Quelle est votre réaction face à ce résultat ?

Jean-Charles Benezet :C’est une immense satisfaction, et surtout une reconnaissance du travail accompli par toute l’équipe municipale. Ce score, c’est inédit à Saint-Christol. En 2020, j’avais obtenu 54 % des voix, mais cette fois, la victoire dès le premier tour avec un tel résultat montre que les habitants adhèrent à notre façon de gérer la commune : sérieusement, sans augmentation d’impôts, et avec des investissements concrets. Nous avons toujours privilégié le dialogue et l’écoute, et c’est ce qui a fait la différence.

Quelles seront vos premières décisions en tant que maire réélu ?

D’abord, intégrer les nouveaux élus et les présenter aux agents municipaux et aux habitants. Ensuite, nous allons finaliser le budget 2026, qui doit être voté d’ici fin avril. Parmi les priorités immédiates, il y a l’agrandissement du cimetière, un projet déjà bien avancé. Nous allons aussi mettre à plat notre programme pluriannuel d’investissement, en veillant à ne pas toucher à la fiscalité. L’objectif est de phaser les projets pour respecter nos engagements sans alourdir la charge des contribuables.

Ce troisième mandat sera-t-il plus difficile que les précédents ?

Oui, notamment sur le plan financier. Les recettes municipales diminuent chaque année, et nous devons faire face à des restrictions budgétaires imposées par l’État. Nous refusons d’augmenter les impôts ou de réduire le service public, donc il faut redoubler d’ingéniosité. Nous avons toujours travaillé ainsi, et c’est ce qui nous a permis de gagner la confiance des habitants. Mais il faudra creuser encore plus les méninges pour maintenir cet équilibre.

Vos adversaires ont recueilli 25 % des voix. Retenez-vous des idées ou des critiques de leur campagne ?

Je reste à l’écoute, mais honnêtement, il y avait peu de propositions nouvelles. Certaines idées, comme la gratuité de la garderie du matin, ne sont plus réalistes aujourd’hui. Nous avions dû instaurer une participation symbolique d’un euro pour équilibrer les comptes. En revanche, nous avons renforcé le dialogue avec les habitants, en organisant deux réunions de quartier par an au lieu d’une. L’opposition a surtout surfé sur des slogans, mais quand on regarde leur programme, il y avait peu de contenu concret.

L’armement de la police municipale était un sujet de campagne. Où en est ce projet ?

C’est déjà inscrit dans le budget 2026. Nous avons prévu l’achat des armes, des coffres sécurisés, et la formation des agents. C’est cette dernière étape qui prendra le plus de temps, car nos quatre policiers municipaux ne sont pas encore formés pour ce type d’armes. L’objectif est de finaliser ce projet d’ici la fin de l'année.

Quels sont les projets d’aménagement prioritaires pour les prochains mois ?

Nous allons poursuivre le développement des cheminements piétons, notamment entre le centre de Saint-Christol et le Moulin Cévenol, ainsi que sur le chemin des Pensions. Ces projets sont demandés par les habitants, mais certains sont complexes, car ils nécessitent des autorisations et des aménagements fonciers. Nous allons aussi refaire le revêtement de la route départementale entre le lycée Prévert et la Pyramide, un chantier prévu pour juin 2026.

Comment comptez-vous soutenir le commerce de proximité face à l’arrivée de nouvelles zones commerciales ?

Nous sommes très vigilants sur ce point. Il y a quand même un taux de vacances qui est faible dans les commerces du centre-ville, et ça nous faisons attention à ce que les zones commerciales ne se fassent pas au détriment de l'un ou de l'autre. Nous allons créer un poste d’élue dédiée au développement économique pour accompagner les commerçants. La zone Prévert est terminée, avec des locaux disponibles, et ce sont une pharmacie, un restaurant à sushi, qui vont s'installer, mais surtout un pôle médical qui accueillera des cardiologues, des ophtalmologistes et des généralistes. L’objectif est de renforcer l’attractivité du centre-ville tout en préservant les commerces de proximité.

Où en est le projet de résidences à la Pyramide, notamment pour les seniors ?

Le projet avance, le panneau a été posé. Sur les 38 logements prévus, 19 seront des logements sociaux classiques, et 19 seront dédiés aux seniors, avec une salle commune au rez-de-chaussée. Nous avons aussi négocié pour que ces résidences soient accompagnées d’un petit parc et d’un jardin. Cela s’inscrit dans notre objectif d’atteindre les 20 % de logements sociaux, même si nous en sommes aujourd’hui à environ 12 %.

Le contournement de la ville est-il toujours à l’ordre du jour ?

Oui, mais c’est un dossier très compliqué et très long. Jusqu’à présent, tous les groupes politiques étaient favorables, mais il faudra voir la position de l’opposition après ces élections. De notre côté, nous restons déterminés, car 20 000 véhicules, dont 5 000 camions, traversent quotidiennement Saint-Christol. Cela pose des problèmes de sécurité et de qualité de vie.

La caserne de Bagard devrait être livrée en 2028. Où en est ce projet ?

Les travaux d’aménagement du terrain et de la voirie sont en cours. Nous visons une livraison au premier trimestre 2028, mais nous espérons pouvoir avancer ce calendrier. Ce projet inclut aussi une unité territoriale départementale et un espace dédié à l’artisanat, ce qui renforcera l’attractivité de la zone.