Il fallait prévoir les chapeaux, la crème solaire et les bouteilles d'eau ce samedi après-midi à Nîmes. Dans le cadre exceptionnel d'un amphithéâtre romain vieux de 2000 ans, huit joueurs de tennis du Top 20 mondial se sont disputé un tournoi aussi original que récréatif pour les spectateurs. Cet UTS Nîmes 2026, disputé au sein des arènes, a tenu toutes ses promesses. Avec 13 000 spectateurs, cette édition bat tous les records d'un tournoi devenu une véritable carte postale et une belle promotion pour la région et le département, démontrant qu'on peut utiliser le cadre des arènes pour un événement d'une telle ampleur.

Dans cette journée ensoleillée, portée par une forte chaleur mais peu étouffante, les tennismen se sont adonnés à un spectacle qui a largement amusé la foule. Ce tournoi aux règles spéciales, où le premier joueur à remporter trois quart-temps (de huit minutes) gagne le match, se distingue surtout par son ambiance. Contrairement aux matchs de tennis classiques, ici les spectateurs peuvent parler, chanter et encourager durant les échanges. Un format qui brise les codes du tennis traditionnel et pousse le spectateur à devenir acteur, comme le précise le fondateur de l'UTS, l'entraîneur français Patrick Mouratoglou.

Un tournoi à l'accent québécois

Pour ce tournoi qui se déroule en France, et dans le sud du pays, il était logique que les rencontres se disputent sur la terre battue, chère au public français. À ce jeu-là, l'an dernier, c'était Casper Ruud qui s'était montré le plus fort en remportant la première édition. Grand favori cette année encore, "The Iceman", auteur de deux finales à Roland-Garros sur terre battue, a cette fois-ci chuté en finale face à Félix Auger-Aliassime.

Chouchou du public en tant que Canadien francophone, le jeune Félix a réussi à s'amuser et à régaler le public avec quelques pas de danse pendant sa finale, tout en affichant un niveau assez sensationnel face au tenant du titre norvégien. Une ultime rencontre qui aura tenu toutes ses promesses en poussant les deux joueurs jusqu'à la mort subite, où le Québécois a su se montrer plus clutch. Vainqueur du tournoi ATP 250 à Montpellier au début de l'année, et maintenant grand gagnant de l'UTS Nîmes, Félix Auger-Aliassime a déclaré en conférence de presse qu'il se sentait bien dans le sud : « J’aime bien être ici, on est bien, il fait bon et les gens sont gentils », une région qui lui porte visiblement chance.