À cette occasion, une réception a été organisée mardi 17 mars à 11h30 en salle des mariages de l'Hôtel de Ville, en présence de Jean-Marc Campelo, conseiller municipal délégué au jumelage. Nîmes et Fort Worth sont jumelées depuis 2019. Depuis, le lycée Albert-Camus assure le lien entre les deux villes, organisant des échanges réguliers entre élèves des deux établissements. « Chaque fois qu'on accueille des lycéens, on les reçoit en mairie. On fait un petit discours, on échange des cadeaux, après on échange avec les professeurs de Fort Worth et d'Albert-Camus », explique Jean-Marc Campelo.
Une immersion totale dans la culture de l'autre
L'échange va bien au-delà d'une simple visite touristique. Les élèves nîmois qui se rendent au Texas vivent une semaine entière en famille d'accueil, en immersion totale. « Pendant cette semaine-là, ils ne vont faire que parler anglais », souligne un enseignant du lycée. Un avantage pédagogique direct pour améliorer le niveau linguistique des élèves. De leur côté, les élèves américains accueillis à Nîmes bénéficient eux aussi de cette situation : la plupart n'apprennent pas le français dans leur cursus scolaire, leur séjour devient une double semaine d'échanges en anglais avec leurs correspondants.
Les contacts sont noués bien en amont de la visite. « Ils ont le contact depuis plus d'un mois, donc normalement ils se connaissent déjà quand ils arrivent », précise l'enseignant. Et les liens perdurent souvent bien au-delà de l'échange. « Il y a eu des familles américaines qui sont venues en vacances en Europe et qui sont allées chez leur famille d'accueil de deux ou trois ans auparavant. Des rencontres entre parents aussi. Ce sont des échanges qui durent, pas tous, mais c'est l'objectif. »
« Il vaut mieux faire des ponts que des murs »
Pour Jean-Marc Campelo, le jumelage répond à une philosophie simple et profondément humaine. « Il vaut mieux faire des ponts que des murs, parce qu'au moins on sait ce que fait le voisin et on ne le craint pas. Le jumelage sert surtout à ça, et bien entendu à échanger nos cultures et notre façon de vivre. » Si Fort Worth reste une destination moins fréquentée que Prague, autre ville jumelle de Nîmes, la distance n'a pas empêché des liens solides de se tisser des deux côtés de l'Atlantique.
